Atât Charles Darwin, cât și succesorii săi în studiul biologiei evoluționiste și al selecției sexuale, atunci când se ocupă de problematica dimensiunea mamiferelor Ei au considerat că majoritatea masculilor sunt mai mari decât femelele. Cu toate acestea, un nou studiu publicat în jurnal Natură Comunicatii pune la îndoială această teorie.

„Este probabil ca Darwin și alți oameni de știință să fi observat taxoni mai mari și mai vizibili, cum ar fi carnivore, primate și ungulate mari, în care masculii mari sunt mai des întâlniți. La aceste specii, ele nu sunt doar impresionante fizic, dar realizează isprăvi de forță și concurează pentru accesul la femele relativ mai mici, ceea ce face ca comportamentul lor să fie izbitor pentru a studia și a formula predicții și teorii despre asta”, spune el pentru SINC. Severine Hexcercetător la Universitatea Princeton (SUA).

Autorii au comparat masele corporale ale mamiferelor masculi și femele din 429 de specii în sălbăticie. În acest fel, au descoperit că, la multe dintre ele, ambele sexe au dimensiuni similare, așa cum se întâmplă în lemuri, cai, zebre sau tenreci.

O proporție mai mică de specii a arătat diferențe mari în dimensiunea corpului între sexe, cum ar fi elefantul de foc nordic, unde masculii sunt de trei ori mai mari decât femelele, sau liliacul cu nasul tub, femelele sunt de 1,4 ori mai mari decât masculii.

Dintre speciile analizate, în 45% din cazuri bărbații erau mai în vârstădar în mai mult de jumătate din cazuri nu a fost cazul: în 16% au fost femei, iar în restul de 39%, au fost de aceeași mărime.

„Exemplele excelente de megafaună carismatică cu dimorfism sexual exagerat includ carnivore mari, precum și unele specii de primate, cum ar fi gorilele sau urangutanii, și speciile de ungulate, cum ar fi cerbul roșu și bizonul”, spune Hex.

Exemple excelente de megafaună carismatică cu dimorfism sexual exagerat includ carnivore mari, precum și unele specii de primate, cum ar fi gorilele sau urangutanii, și speciile de ungulate.

Everine Hex, cercetător la Universitatea Princeton

Cercetătorii sugerează că părtinirile din literatura științifică, care există de mai bine de un secol, ar fi putut duce la această concepție greșită.

„Adesea, la speciile de mamifere unde femelele sunt mai mari, s-au propus ipoteze cu privire la motivul pentru care acesta este cazul. Una este că bărbații nu sunt selecționați pentru a fi mari, ci mai degrabă a fi agil, caz în care dimensiunea ar fi un obstacol. Dar, ca în toate lucrurile, acestea sunt ipoteze care merită să fie investigate și testate în continuare, mai ales că continuăm să aflăm mai multe despre alte specii”, subliniază omul de știință.

Un bivol african mascul și femela în Kenya. Este o specie cu dimorfism sexual în mărime tendențios spre mascul. / Kaia Tombak

Autorii sugerează că motivul narațiunii „cel mai mare mascul” se poate datora prejudecăților față de cercetarea acestor animale carismatice. Cu toate acestea, în cazul, de exemplu, al rozătoare și lilieci – care alcătuiesc o mare proporție de mamifere – au diferențe mai puțin frecvente de dimensiunea corpului între sexe și aproximativ jumătate dintre lilieci au femele mai mari.

Multe specii de lemuri sunt, de asemenea, renumite pentru dimorfismul lor sexual feminin.

Severine Hex

„Multe specii de lemuri sunt, de asemenea, renumite pentru lor dimorfism sexual Femeie. Hienele pătate sunt un alt exemplu în care se știe că femelele tind să fie mai mari decât masculii, la fel ca multe specii de lilieci”, subliniază Hex.

Ce le face să varieze în mărime?

Potrivit cercetătorilor, există presiuni selective care acționează asupra animalelor pentru a fi mari sau mici, iar dimensiunea care va reuși va depinde de specie și de interacțiunea dintre fiziologia acesteia, mediu și sistemul social.

Dimensiunea este avantajoasă la multe specii de nevertebrate și pești, de exemplu, deoarece femelele mai mari pot transporta mai multe ouă, ceea ce le crește fecunditatea.

Această caracteristică conferă indivizilor de ambele sexe a avantaj competitiv în conflict direct, dar are dezavantajul de a face termoreglarea dificilă în medii cu temperatură înaltă, deoarece corpurile mai mari au o suprafață corporală mai mică și raportul de masă și, prin urmare, nu pot disipa căldura la fel de eficient.

„Au fost propuse și alte ipoteze pentru taxoni specifici; De exemplu, se crede că liliecii de sex feminin pot fi mai mari la multe specii pentru a menține energia de zbor în timp ce își poartă puii relativ mari. Dar dimensiunea nu este neapărat cea mai bună”, spune expertul.

Fundamentul științei este să facă predicții bazate pe date, iar atunci când speciile care sunt cel mai ușor de studiat urmează un model specific, chiar dacă nu este universal, acesta va modela teoriile dezvoltate.

Severine Hex

Diferențele de masă corporală între indivizii masculi și femele din aceeași specie pot varia și la mamifere, în funcție de competiția pentru pereche și de modul în care părinții investesc în urmașii lor.

De exemplu, lei masculi și babuini Iepurii relativ mai mari concurează fizic între ei pentru pereche și, relativ mai mari, au de obicei mai multe pui în fiecare sezon de împerechere.

O femelă (stânga) și un mascul (dreapta) gazelă lui Grant. / Kaia Tombak

Cazul ființei umane nu este foarte semnificativ în acest sens. „Ei prezintă dimorfism sexual în mărime, bărbații, în medie, cu aproximativ 14% mai mari decât femelele. Deși acesta este departe de cel mai extrem exemplu de dimorfism a dimensiunii sexuale la primate, cum ar fi cel văzut în gorile sau babuinidimorfismul mărimii cu părtinire masculină este mai frecvent la primate decât în ​​alte familii, cum ar fi rozătoarele sau liliecii”, argumentează cercetătorul.