El giro más extraño en la saga de la viruela símica sucedió en los Estados Unidos. Según un estudio de 2004 en Seminarios de Enfermedades Infecciosas Pediátricas, una familia de Wisconsin compró dos perros de la pradera en una reunión de intercambio el 11 de mayo de 2003. Dos días después, uno de los perros de la pradera enfermó de lesiones en la piel y mordió a la hija de 3 años de la familia. Murió una semana después. Poco después de ser mordida, la niña desarrolló fiebre y sarpullido y fue hospitalizada. Unos días después, por Medscape, toda la familia estaba enferma. Y no se detuvo allí.
Los informes de síntomas parecidos a la viruela comenzaron a aparecer en todo el Medio Oeste. De acuerdo a Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se han confirmado 47 casos de viruela del simio en Wisconsin, Illinois, Indiana, Kansas, Missouri y Ohio. Según Medscape, la mayoría de los infectados habían tenido contacto directo con perros de las praderas en cautiverio. ¿Cómo terminó una especie de roedor de América del Norte portando un virus endémico de África?
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades rastreó a todos los perros de la pradera infectados hasta una tienda de mascotas de Illinois. La tienda había recibido varios animales de un distribuidor en Texas, que recientemente había importado alrededor de 800 pequeños mamíferos de África occidental. Las pruebas revelaron que varios de estos animales portaban el virus de la viruela del mono. Según el estudio de 2004, los perritos de las praderas habían sido alojados junto a ratas de carga gigantes de Gambia. Atraparon el virus de ratas africanas y luego lo transmitieron a los humanos (y, en un caso, a través de Medscape, un conejo). Afortunadamente, no se informaron casos adicionales después del 22 de junio de 2003.