Cuando los corales que componen la Gran Barrera de Coral están sobrecargados por el estado de las aguas que los rodean, ocurre un evento conocido como blanqueamiento de corales. El proceso de blanqueamiento comienza cuando las aguas alrededor del coral se calientan demasiado y el animal marino se estresa. Cuando el coral está estresado, se convierte en algas que viven en sus tejidos y, a su vez, se vuelve completamente blanco, según el Servicio Nacional del Océano.
El primer evento de blanqueamiento masivo ocurrió en 1998, y en 2022 ocurrió el sexto evento de blanqueamiento masivo, a pesar de un año de La Niña, una época en la que más lluvia y temperaturas más frías generalmente aliviaron a los corales. Después del evento de blanqueamiento en 2022, los científicos del gobierno inspeccionaron la Gran Barrera de Coral por aire y evaluaron que el blanqueamiento severo había afectado al 60% de los corales del arrecife, según Los New York Times.