Brittney Griner, centro, es escoltada a una sala del tribunal antes de una audiencia en Khimki, en las afueras de Moscú, Rusia, el jueves. (Foto AP/Alexander Zemlianichenko)
Dentro de su jaula de metal en la sala del tribunal, Brittney Griner, solemne y con rostro de piedra, se enteró de cuánto tiempo estaría encerrada en una prisión rusa si la administración de Biden no lograba llegar a un acuerdo para asegurar su liberación.
Un juez ruso dictó una dura sentencia de nueve años el jueves, rechazando la disculpa emocional de la estrella de la WNBA y el pedido de clemencia por el ‘error honesto’ de contrabandear menos de un gramo de aceite de cannabis en el país en febrero pasado.
Griner fue condenado por posesión y tráfico de drogas con intención delictiva. El juez la multó con 1 millón de rublos, o alrededor de $16,300, además de sentenciar a Griner a poco menos de la sentencia máxima de 10 años para la que era elegible.
Mientras el juez anunciaba el veredicto de Griner en ruso, un intérprete transmitió lo dicho a la estrella de la WNBA. Griner mostró poca emoción más allá de un asentimiento ocasional o una bolsa de labios, pero sus seguidores no estaban tan callados.
Afuera del juzgado, Elizabeth Rood, subjefe de misión de la Embajada de Estados Unidos en Moscú, calificó la decisión como un “error judicial”.
El presidente Biden se hizo eco de eso poco después, describiendo la sentencia de nueve años de Griner como “inaceptable” y prometiendo “trabajar incansablemente y buscar todas las vías posibles” para traerla a casa.
“Hago un llamado a Rusia para que la libere de inmediato para que pueda estar con su esposa, seres queridos, amigos y compañeros de equipo”, agregó Biden.
En una declaración conjunta a los periodistas, los abogados de Griner, Maria Blagovolina y Alexander Boykov, calificaron su sentencia de nueve años como “absolutamente irrazonable” y dijeron que “definitivamente apelarían”.
“Como profesionales del derecho, creemos que el tribunal debe ser justo para todos, independientemente de su nacionalidad”, decía la declaración de los abogados. “El tribunal ignoró por completo todas las pruebas de la defensa y, lo que es más importante, la declaración de culpabilidad. Práctica legal”.
La decisión del juez se produce casi seis meses después de que llegó a un aeropuerto de Moscú y, según los informes, los funcionarios de aduanas rusos encontraron 0,702 gramos de aceite de cannabis en su equipaje. Pesa menos que la tapa de un bolígrafo o un chicle, pero los fiscales afirmaron que era suficiente para alcanzar el umbral de “cantidad significativa” según la ley rusa y pidieron al juez que sentenciara a Griner a nueve años y medio de prisión.
En su declaración final ante el juez al final de los argumentos orales el jueves, una emocionada Griner se disculpó con su familia, compañeros de equipo y el club ruso por “la vergüenza que les causé”.
“Nunca quise lastimar a nadie”, dijo. “Nunca quise poner en peligro a la población rusa. Nunca quise violar las leyes aquí. Cometí un error honesto y espero que su decisión no acabe con mi vida aquí”.
“Sé que todo el mundo sigue hablando de peones políticos y política, pero espero que esté fuera de esta sala del tribunal. Quiero decir una vez más que no tenía intención de infringir las leyes rusas. No tenía intención. No conspiré ni planeé cometer esto”. delito.”
Que las palabras de Griner cayeran en oídos sordos no fue una sorpresa. Los expertos han dicho durante semanas que el verdadero propósito del juicio de Griner era pintar un barniz de legitimidad sobre el deseo del Kremlin de retenerla hasta que pueda obtener concesiones de Estados Unidos para su regreso. Un veredicto de culpabilidad y una sentencia prolongada fue el resultado que le dio a Rusia la mayor influencia, y la administración de Biden enfrenta una presión cada vez mayor para traer a Griner a casa.
“Mire, los rusos son lamentablemente buenos en eso”, dijo el exfuncionario del servicio exterior del Departamento de Estado David Salvo, subdirector de la Alianza para Asegurar la Democracia y experto en política exterior rusa. “Es simplemente un escenario realmente desafortunado para Brittney. Tienes un caso altamente politizado con mucha atención en toda la sociedad estadounidense y mucha presión sobre la administración de Biden. Los rusos intentarán sacarle el máximo provecho”.
Mientras se desarrolla el juicio de Griner en una sala atestada en las afueras de Moscú, la cuestión de su destino también se ha discutido en los más altos niveles de la diplomacia estadounidense-rusa. El viernes pasado, el Secretario de Estado Antony Blinken habló con su homólogo ruso Sergei Lavrov para instándolo a aceptar la ‘oferta sustancial’ de EE. UU. para asegurar la liberación de Griner y Paul Whelanotro estadounidense a quien el gobierno considera detenido injustamente.
Blinken se negó a compartir los detalles de la oferta, pero no negó los informes de que el presidente Biden aprobó el acuerdo de un notorio traficante de armas ruso con conexiones militares y gubernamentales de alto nivel. Víctor pelea cumple una condena de 25 años en una prisión federal de Illinois por conspiración para matar estadounidenses y vender armas a terroristas colombianos.
La sentencia y el veredicto de culpabilidad de Griner esencialmente terminan un capítulo de su detención y comienzan otro. Rusia ha insinuado que participará más seriamente en las negociaciones una vez que termine el juicio de Griner, y la duración final de su estadía en la cárcel rusa estará determinada por el tiempo que le tome a Rusia y los Estados Unidos negociar un acuerdo para traerla a casa.
William Pomeranz, un experto en derecho y política rusos, predijo que el Kremlin no tendría prisa por aceptar la oferta de 2 por 1 de la administración Biden por Bout. Mientras Biden enfrenta una creciente presión interna para liberar a Griner, Vladimir Putin no enfrenta el mismo nivel de urgencia para traer a Bout a casa.
“Estados Unidos prácticamente ha puesto las cartas sobre la mesa y ahora los rusos están a cargo”, dijo Pomeranz, director interino del Instituto Kennan. “Ahora pueden dictar si este intercambio de prisioneros ocurre y qué tan rápido sucede”.
Mientras Griner esperaba las negociaciones diplomáticas, poco podía hacer para ayudar a su propia causa. No podía luchar contra la inevitabilidad de un veredicto de culpabilidad. Todo lo que ella y su equipo legal han podido hacer es intentar sin éxito abogar por una sentencia indulgente.
El 7 de julio, Griner admitió haber infringido inadvertidamente la ley rusa y le dijo al juez que había empacado apresuradamente y llevado por error los cartuchos de vaporizador. Los abogados de Griner luego llamaron a testigos de carácter y presentaron pruebas atenuantes para corroborar el relato de la estrella de la WNBA.
El capitán del equipo y director del equipo del club de baloncesto ruso Griner testificó en su favor y la describió como una ciudadana ejemplar dentro y fuera de la cancha. Los abogados de Griner también presentaron al tribunal una carta de un médico estadounidense que decía que a Griner le habían recetado marihuana medicinal para ayudarlo a sobrellevar el dolor crónico de las lesiones de baloncesto anteriores.
Al final, nada de eso importó.
Como dijo el abogado y experto legal ruso Jamison Firestone a principios de esta semana: “Le van a dar mucho tiempo”. Luego lo cambiarán”.