Un pronóstico típico en la luna está lejos de ser cómodo, las temperaturas van desde el punto de ebullición durante el día hasta los 280 bajo cero por la noche. Sin embargo, según un nuevo estudio, las características únicas conocidas como pozos lunares podrían proporcionar un oasis de las temperaturas de la montaña rusa.
Para averiguar cómo se vería el interior de estos pozos lunares, un equipo de científicos planetarios de la UCLA utilizó imágenes térmicas del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y determinó que la temperatura, al menos en uno de estos pozos, es siempre constante de 63 grados. Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Geophysical Research Letters, y la sala de redacción de UCLA lo llama el descubrimiento del “clima de suéter” durante todo el año.
Uno de los autores del estudio, Tyler Horvath, quien tiene un doctorado en ciencias planetarias. estudiante de UCLA dijo que el pozo podría ser la apertura de un tubo de lava o una cueva y sería un lugar ideal para que vivieran los astronautas, proporcionando temperaturas perfectas y protección contra los meteoritos y la radiación.
“Imagínate un día completo en la luna… tienes 15 días de calor extremo que están muy por encima del punto de ebullición del agua. Y luego tienes 15 días de frío extremo, que se encuentran entre las temperaturas más frías de todo el sistema solar”. Horvath dijo: “Entonces, poder estar en un lugar donde no tienes que gastar energía para mantenerte caliente durante esos 15 días de noche es casi invaluable porque durante la noche, si tratas de usar la energía solar como tu principal forma de obtener energía, no puedes hacer esto durante 15 días.
El equipo de investigación de la UCLA se centró en el área del Mar de la Tranquilidad o Mare Trenquillitatis, que se encuentra a unas 220 millas de donde aterrizó el Apolo 11 y también a la misma distancia del lugar de aterrizaje del Apolo 17.
Un píxel acogedor en la luna
Investigadores de UCLA detectaron un solo píxel en imágenes infrarrojas que sugieren que hay puntos más calientes en la Luna.NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona
La nave espacial LRO de la NASA está en órbita continua alrededor de la luna, tomando medidas con su conjunto de instrumentos, incluido el Radiómetro Lunar Diviner, que ha estado mapeando constantemente las emisiones térmicas de la luna desde 2009.
El científico planetario de UCLA, David Paige, es el investigador principal del instrumento Diviner y el autor principal del nuevo estudio del pozo lunar.
Horvath recibió el encargo de crear un modelo 3D de uno de estos pozos interesantes en el área de Mare Trenquillitatis. Durante este proceso, el equipo notó un solo píxel en las imágenes infrarrojas que estaba más caliente que la mayoría de los puntos de la luna durante la noche, cuando las temperaturas descienden.
“Nos dimos cuenta de que muy rápidamente podía calentarse y mantener una temperatura más alta que la superficie que suele tener durante la noche”, explicó Horvath. “Pensamos, ‘Oh, esto podría ser más interesante de lo que pensábamos’”.
La cámara de campo e imagen multibanda SELENE/Kaguya de Japón capturó la antigua región volcánica de la Luna llamada Marius Hills.NASA/GSFC/Universidad Estatal de Arizona
Después de volver a verificar los datos del Diviner y de tener en cuenta la luz del sol en el pit, el equipo determinó la temperatura del piso del pit durante el día. Desafortunadamente, esto no confirma la apertura de una cueva, pero sigue siendo la teoría de trabajo de estos pozos formados por actividad volcánica antigua.
“Siempre fue un resultado genial que si hubiera una cueva allí, soportaría 63 grados Fahrenheit todo el tiempo, 24 de septiembre todos los días para siempre, básicamente”, dijo Horvath.
La forma en que el pozo de Trenquillitatis y otras cavernas en la luna mantienen su temperatura se reduce a un concepto físico conocido como la cavidad del cuerpo negro, que puede autorregularse para mantener su temperatura.
“Es básicamente una superficie que es un perfecto emisor y absorbente de radiación”, dice Horvath.
La temperatura en el fondo del pozo también depende de su posición con respecto a la Tierra y la Luna con respecto al Sol.
“Si estás más cerca del sol, la temperatura sería más cálida”, dijo Horvath. “Si estás más lejos del sol, hará más frío”.
¿Cómo se formaron los tubos de lava en la Luna?
Incluso desde la Tierra, es obvio que la luna tiene algunas características interesantes, incluidos cráteres de todas las formas y tamaños. En 2009, la nave espacial japonesa Kaguya que orbitaba alrededor de la luna descubrió un nuevo tipo de característica lunar en forma de profundos abismos que los investigadores creen que pueden contener cuevas creadas por tubos de lava colapsados, similares a los que se encuentran en la Tierra.
Los investigadores de UCLA creen que la Luna tiene cuevas de lava similares a la Garganta del Diablo en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. Sergi Reboredo/VW PICS/Universal Images Group vía Getty Images
Horvath explica que hace miles de millones de años, una actividad volcánica muy intensa y flujos de lava crearon las manchas oscuras que vemos hoy cuando miramos la luna. La lava en la superficie se enfriaría primero porque estaba expuesta a las frías temperaturas del espacio donde aún fluían las cavernas debajo de la lava.
“En algunos lugares, esta lava se irá por completo y dejará un tubo hueco, un tubo de lava debajo de la superficie”, dijo Horvath. “Estos pozos son una especie de nuestra forma de ver que existen, que hay una manera de entrar en ellos y que podrían estar en cualquier lugar”.
La NASA describe los pozos lunares como “tragaluces” donde el techo del tubo de lava se ha derrumbado.
En la Tierra, el equipo de investigación de la UCLA detrás del estudio incluso visitó un tubo de lava en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái conocido como Garganta del Diablo, que es similar al pozo Mare Trenquillitatis. El parque alberga otros tubos de lava como el que se muestra arriba, por los que los visitantes pueden caminar.
Sin ir físicamente a la luna y descender a uno de estos pozos, será difícil para los investigadores saber si existen estas vastas cuevas. Eventualmente, podría ser posible porque, durante los próximos cuatro años, la NASA planea regresar humanos a la Luna y establecer una base permanente.