Este sitio puede ganar comisiones de afiliados de los enlaces en esta página. condiciones de uso.
Rhamphorhynchus phyllurus. (Imagen: suma ryan/FunkMonk, CC BY-SA 2.0) Los pterosaurios son un grupo interesante. Fueron los primeros vertebrados en tomar vuelo y comparten una serie de rasgos con las aves aunque no están directamente relacionados con ellas. Los pterosaurios no son en realidad dinosaurios, a pesar de que los dinosaurios y los pterosaurios tuvieron una gran superposición en el tiempo. Ellos y los dinosaurios descienden de un antiguo clado de reptiles y aves, conocidos como arcosaurios, y los pterosaurios están más estrechamente relacionados con los dinosaurios y las aves que con otros reptiles.
Nuestra comprensión del rango y el estilo de vida de estas antiguas criaturas aún está evolucionando a medida que los pterosaurios se fosilizan mal en comparación con los dinosaurios. Sin embargo, hay lugares más hospitalarios que otros para preservar hasta los frágiles huesos de las criaturas voladoras. Uno de ellos es Atacama, donde casi nunca llueve, por lo que hay poco movimiento de sedimentos salinos y alcalinos. Un notable tesoro de fósiles fue descubierto allí en 2009, pero el comercio ilegal de fósiles lo arrebató de inmediato y lo vendió en el mercado negro. Luego de recuperar e identificar el fósil, científicos chilenos ahora reveló que representa una primera paleontología: el esqueleto es el de un reptil alado llamado pterosaurio rhamporhynchine, el primero de su tipo que se sabe que vive fuera de Gondwana.
Algunos informes lo llaman “continuarlo cual me parece bastante apropiado dada la fisiología de su especie: lagartos voladores de hocico puntiagudo y dientes afilados, cuatro extremidades, alas membranosas y largas colas con una “peculiar punta en forma de rombo”. Personalmente, creo que se parece al ikran de Avatar (aunque aún no se sabe si tendría la misma piel de Technicolor). Con huesos ligeros como plumas y una envergadura de unos dos metros, habría sido un piloto competente. Y como su nombre completo es “pterosaurio rhamphorhynchine”, que es un trabalenguas, lo llamaré Ringo.
El fósil está muy bien conservado. Es una rareza; por lo general, los esqueletos de las cosas voladoras se aplastan durante eternidades, destrozando los huesos de las aves. Pero Ringo fue descubierto en Atacama, que es un lugar de extremos. Es el lugar más seco de la Tierra, un desierto costero fresco tan sereno y extraño que lo usamos para filmar escenas de Marte, con una colosal surgencia de agua fría frente a la costa llamada Corriente de Humboldt. La Corriente de Humboldt también es extremadamente productiva en términos de vida acuática. Según los informes, Ringo voló sobre los bajíos costeros rocosos y arrebató presas del agua con su mandíbula delgada y dientes que apuntan hacia adelante. Cuando murió, sus huesos se cubrieron suavemente con arena y sedimentos, lo que resultó en la notable conservación en 3D que vemos. Cuando los mares retrocedieron para formar el desierto de Atacama, Ringo Rock finalmente quedó expuesto.
Otra cosa que hace que nuestro amigo ikran se destaque es su ubicación. El fósil se localizó en los estratos del Jurásico Superior de Atacama y data de 160 millones de años. (Los pterosaurios ya estaban en el crepúsculo de sus millones de años cuando el asteroide chocó). Y el Atacama está en Chile, en el hemisferio sur. Hasta ahora, con algunas excepciones en Argentina, hemos encontrado principalmente fósiles de pterosaurios en el suelo que una vez fue parte de Laurasia, el supercontinente que se separó para formar América del Norte, Europa y gran parte de Asia. El descubrimiento de un fósil antiguo de Ringo en Chile confirma la idea de la migración y distribución de los pterosaurios en Gondwana, el compañero del supercontinente Laurasia, que finalmente formó la mayor parte de las masas terrestres de América del Sur.
Ahora lee: