Nacido en Lincoln, Nebraska, Brandon Teena era el menor de dos hijos. Como su padre murió en un accidente automovilístico antes de que ella naciera, Teena fue criada principalmente por su madre. Según lo informado por Biografía, Teena disfrutó jugando varios deportes diferentes, incluyendo baloncesto y fútbol. Sin embargo, tuvo problemas en la escuela, ya que el plan de estudios se basaba en la religión y las reglas a menudo eran estrictas.
Aunque fue nombrado mujer al nacer, Teena comenzó a vivir como hombre en la escuela secundaria y comenzó a usar los nombres Billy Brinson y Brandon Teena. Aunque tenía varios amigos en la escuela, la madre de Teena se negó a usar cualquiera de los nombres que eligió y continuó llamándola “hija”. A la edad de 18 años, Teena había perdido interés en la escuela y comenzó a faltar a clases. Aunque intentó unirse al ejército de los EE. UU., no aprobó el examen requerido. La biografía informa que finalmente fue expulsado de la escuela solo tres días antes de la graduación porque faltó a demasiadas clases y no cumplió con los requisitos de graduación.
Teena tuvo varias relaciones al final de su adolescencia. Sin embargo, también sufría de depresión, ya que carecía de la aceptación y el apoyo de su familia. Según Biography, también luchó con su identidad de género y sexualidad. A medida que su depresión se intensificó, Teena intentó suicidarse y finalmente fue admitida en el Centro de Crisis del Condado de Lancaster.
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).