Poco después, Louganis compitió en los Juegos Olímpicos Juveniles de 1971. Logró una puntuación perfecta de 10 con solo 11 años (ESPN). En ese momento, la gente lo veía como un buzo prometedor para observar, pero enfrentó otro obstáculo en la vida. El escape que le ofrecía el buceo aún no se había asentado por completo para él. Y cuando todavía era bastante joven, Louganis se encontró experimentando con drogas: tenía 12 años.
Louganis usó varias sustancias para hacer frente a los efectos negativos de su primera infancia. Pero empezó antes que eso. Cuando Louganis tenía ocho años, tomó su primer cigarrillo y adquirió el hábito de fumar y beber alcohol. El día que cumplió 13 años, Louganis se sentó en un centro de menores como castigo de sus padres que se enteraron de que estaba usando, informó Los Ángeles Times en 1986. Escondía drogas en su habitación.
Reforzando sus mecanismos de afrontamiento negativos, Louganis también tuvo pensamientos suicidas. Pero siguió bebiendo durante su adolescencia, algo que pudo ocultar a sus padres y mentores. Y fue durante este período de su vida que ganó su primera medalla olímpica. Si bien de alguna manera se las arregló para permanecer discreto sobre su problema con la bebida, Louganis era una estrella en el mundo del buceo profesional.
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, llame a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255).