Según su biografía autorizada, Robert Redford se graduó de Van Nuys High School en 1954, con calificaciones adecuadas pero con un currículum atlético impresionante. Cela lui a valu d’être accepté à l’Université du Colorado à Boulder, qui avait un programme de baseball qui a impressionné Redford, et il y avait des discussions sur le fait qu’il pourrait gagner une bourse sportive s’il réussissait sur el terreno. Pero una vez que comenzaron las clases, Redford se concentró en estudiar el arte y abandonó sus ambiciones beisboleras.
Luchando por hacer amigos, comenzó a salir con un miembro senior del capítulo UCB de la fraternidad Kappa Sigma. Socializar ayudó a Redford a salir de su aislamiento autoimpuesto e incluso a aumentar su producción artística, pero también lo llevaría a su ruina. En cuestión de meses, Redford era un habitual en los “círculos de bebedores” del campus, bebía mucho, hacía bromas y pasaba más tiempo en carreras de resistencia y montando motocicletas que estudiando, según NPR.
Redford no terminaría la universidad. Después de que su madre muriera cuando él tenía 18 años, Redford comenzó a beber aún más, hasta el punto de perder su beca de béisbol. Sin él, no podría asistir a la universidad y se le pidió que abandonara la Universidad de Colorado, según el Expresar.