En 1972, científicos franceses tomaron muestras de mineral de uranio de una mina en el país centroafricano de Gabón, para probar su contenido de uranio, como científico estadounidense señaló en un artículo de 2011 sobre lo que finalmente siguió. Para los no iniciados, el mineral de uranio es un material naturalmente radiactivo formado por tres formas diferentes de los isótopos del elemento: el más común es el uranio-238, el más raro es el uranio-234 y el último, el uranio-235, es particularmente fascinante.
Por sí solo, el uranio-235 es de particular interés para los científicos nucleares debido a su capacidad para sostener reacciones nucleares en cadena, que luego pueden crear suficiente “potencial explosivo” para cosas como bombas nucleares, por ejemplo. Ciencia viva. La desintegración resultante de una reacción en cadena nuclear por medio del isótopo también puede crear una reacción de los tres neutrones que emite el uranio-235 durante este proceso, una reacción que los científicos nucleares pueden usar como fuente de energía alternativa y más limpia que fuentes más sucias como carbón. incendio.
En general, anteriormente se pensaba que este proceso solo era posible a través de un proceso técnicamente sintético (o hecho por el hombre). Entonces, cuando los científicos en 1972 descubrieron una marcada variación en los niveles de agotamiento de isótopos del mineral de uranio recolectado de la mina en la región de Oklo en Gabón, pareció indicar una cosa: eso puso al descubierto la posibilidad de que un reactor nuclear pudiera ocurrir orgánicamente en la naturaleza. , según Scientific American.