TULSA, Oklahoma. “Todo el día Justin Thomas estuvo al acecho.
Todo el día, Mito Pereira estuvo en cabeza.
Thomas comenzó el día a siete golpes del líder. Fue una ocurrencia tardía. Decidió bajar lo más bajo posible y ver qué pasaba.
El 104º Campeonato de la PGA estaba en juego para Pereira.
Y Pereira lo hizo… hasta que Thomas se fue y lo conquistó.
En un sorprendente giro de los acontecimientos, el chileno de 27 años de edad, que jugaba en apenas el segundo gran campeonato de su carrera y tomó una ventaja de tres golpes en 54 hoyos en la ronda final del domingo, tuvo al menos parte de esa ventaja durante todo el día. .hasta completar el 18 y último hoyo, el 72 del torneo.
Pereira, parado en el hoyo 18 con una ventaja de un golpe sobre Justin Thomas y Will Zalatoris, condujo su golpe de salida al arroyo que corre por el lado derecho de la calle del 18 y cometió un doble bogey.
De repente, estaba acabado, fuera del torneo y Thomas y Zalatoris se dirigían al hoyo 13 para un desempate general de tres hoyos: los números 13, 17 y 18.
Todo sucedió tan rápido.
Justin Thomas ganó el campeonato de la PGA el domingo. Getty Images
Will Zalatoris siguió a Justin Thomas en el partido de ida de los playoffs de tres rondas.Foto de Sam Greenwood/Getty Images
También lo hicieron los playoffs, que Thomas ganó con birdies en los dos primeros hoyos del tiempo extra, el 13 y el 17, para reclamar el segundo campeonato de un Grand Slam de su carrera.
“Es gracioso, me preguntaron a principios de semana qué plomo era seguro y dije: ‘Ningún plomo es seguro’”, dijo Thomas después. “Este lugar es muy difícil. Me mantuve tan paciente… No podía creer que estaba en los playoffs. No estaba mirando las tablas de clasificación hoy. Solo estaba tratando de jugar al golf”.
Disparó 67, la ronda más baja que alguien había registrado el domingo.
Cuando terminó, después de que Thomas hubiera puesto dos para el par en el 18 y reclamado la victoria, parecía atónito mientras abrazaba a su caddie, Jim “Bones” Mackay, y cerraba los ojos. Apretó la mano de Zalatoris y sacudió la cabeza, mirando al cielo y exhalando.
Luego, sus padres fueron al green en busca de abrazos, luego su prometida mientras la enorme multitud que rodeaba el green del 18 se sentaba debajo de la casa club con el horizonte de Tulsa de fondo coreaba “JT, JT, JT”.
“Aún no se ha hundido”, dijo Thomas. “Estaba nervioso y casi no podía sentir mis extremidades caminando hasta ese toque el 18”.
Que día. Qué hermoso día extraño que estalló.
Y qué vergüenza para Pereira. Nunca quieres que nadie pierda como lo hicieron ellos.
Han sucedido cosas locas en este hoyo 18 en Southern Hills. Pregúntale a Stewart Cink. En el US Open de 2001, Cink falló un putt de 18 pulgadas en el hoyo 72 que lo hubiera llevado a un desempate de 18 hoyos el lunes que Retief Goosen eventualmente ganaría contra Mark Brooks.
“El 18 ni siquiera pensé en el agua”, dijo Pereira. “Solo quería arriesgarme, y supongo que apunté demasiado a la derecha. Acabo de caer al agua. Obviamente es triste estar aquí y no llegar a los playoffs, no hacer par, solo para ganar directamente. ”
Mito PereiraAP
Pereira admitió estar “nervioso” no solo el domingo, sino todos los días de la semana.
“Pensé que estaba nervioso el primer día, luego pensé que estaba nervioso el segundo día, luego pensé que estaba nervioso el tercer día, pero el cuarto día fue terrible”, dijo. “Quiero decir, esta mañana fue difícil. Acabo de jugarlo y de hecho tenía una ventaja de 18 golpes y fue bastante bueno y triste golpearlo en el agua. ”
Dijo que pensó que había golpeado ese golpe de salida “bajo y recto”, y agregó: “Tengo mucha confianza con ese. No sé lo que pasó. Quiero decir, desearía poder hacerlo de nuevo”.
Por supuesto, no hay cambios en el golf. Pregúntale a Greg Norman. Pregúntale a Jean Van de Velde. Pregúntenle a la larga lista de jugadores que han tirado por la borda grandes campeonatos después de parecer tenerlos en sus manos.
“No es como quería terminar esta semana, pero es un muy buen resultado”, dijo Pereira.
Zalatoris, un jugador maravillosamente talentoso que lo tiene todo, todavía está en busca de su primera victoria en el PGA Tour, aunque ya ha disfrutado de un éxito increíble en los principales campeonatos, habiendo terminado segundo en el Masters de 2021.
“Puedo hacerlo”, dijo. “Obviamente estoy bastante cerca. Yo no tenía mis mejores trucos [Saturday], que en última instancia fue un poco diferente. Peleé como un loco hoy. Estoy cerca y estoy súper motivado, pero pronto tendremos uno.
Mientras tanto, Thomas está listo para agregar otro major al PGA 2017 que ganó en Quail Hollow.
“Fue un día extraño”, dijo. “Definitivamente taché uno de la lista. Bones hizo un trabajo increíble al mantenerme en el momento de hoy”.
Que momento fue.