por Michael Erman
NUEVA YORK, 21 mayo (Reuters) – Las autoridades mundiales de salud han hecho sonar la alarma sobre el aumento de casos en Europa y otros lugares de viruela del simio, un tipo de infección viral más común en África occidental y central.
El viernes se confirmaron unos 80 casos de viruela del simio y se investigan otros 50 en 11 países, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esto es lo que se sabe sobre el brote actual y el riesgo relativo de la viruela del simio:
¿ES PELIGROSO?
El riesgo para el público en general es bajo en este momento, dijo un funcionario de salud pública de EE. UU. a los periodistas en una sesión informativa el viernes.
La viruela del mono es un virus que puede causar síntomas como fiebre, dolores corporales y se presenta como un sarpullido característico.
Está relacionado con la viruela, pero generalmente es más leve, particularmente la cepa del virus de África occidental que se identificó en un caso de EE. UU., que tiene una tasa de letalidad de alrededor del 1%. La mayoría de las personas se recuperan por completo en dos a cuatro semanas, dijo el funcionario.
El virus no se transmite tan fácilmente como el virus SARS-CoV-2 que desencadenó la pandemia mundial de COVID-19.
Los expertos creen que el brote actual de viruela del simio se transmite a través del contacto íntimo y cercano de piel con piel con alguien que tiene una erupción activa. Esto debería hacer que su propagación sea más fácil de contener una vez que se identifiquen las infecciones, dijeron los expertos.
“COVID se propaga a través de la ruta respiratoria y es altamente contagioso. Este no parece ser el caso de la viruela del simio”, dijo el Dr. Martin Hirsch del Hospital General de Massachusetts.
Muchas, pero no todas, de las personas que han sido diagnosticadas en el actual brote de viruela del simio son hombres que tienen sexo con hombres, incluidos casos en España relacionados con una sauna en la región de Madrid.
¿QUÉ ESTÁN PREOCUPADOS POR LOS EXPERTOS EN SALUD?
Los brotes recientes reportados hasta ahora son atípicos, según la OMS, ya que ocurren en países donde el virus no circula regularmente. Los científicos buscan comprender de dónde provienen los casos actuales y si algo sobre el virus ha cambiado.
La mayoría de los casos notificados hasta ahora se han detectado en el Reino Unido, España y Portugal. También ha habido casos en Canadá y Australia, y se ha confirmado un solo caso de viruela del mono en Boston, y los funcionarios de salud pública dicen que es probable que surjan más casos en los Estados Unidos.
Los funcionarios de la OMS han expresado su preocupación de que puedan surgir más infecciones a medida que la gente se reúna para festivales, fiestas y días festivos durante los próximos meses de verano en Europa y en otros lugares.
¿CÓMO PUEDEN PROTEGERSE LAS PERSONAS CONTRA LAS INFECCIONES?
El Reino Unido ha comenzado a vacunar a los trabajadores de la salud que podrían estar en riesgo cuando atienden a pacientes con la vacuna contra la viruela, que también puede proteger contra la viruela del mono. El gobierno de EE. UU. dice que tiene suficiente vacuna contra la viruela almacenada en su Reserva Nacional Estratégica (SNS) para vacunar a toda la población de EE. UU.
Hay medicamentos antivirales contra la viruela que también podrían usarse para tratar la viruela del simio en ciertas circunstancias, dijo un portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. en un comunicado.
En términos más generales, los funcionarios de salud dicen que las personas deben evitar el contacto personal cercano con alguien que tenga un sarpullido o que esté enfermo. Las personas que sospechan que tienen viruela símica deben aislarse y buscar atención médica.
¿QUÉ PUEDE HABER DETRÁS DEL PICO EN LOS CASOS?
“Los virus no son nuevos ni esperados”, dijo Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
Rasmussen dijo que una serie de factores, incluido el aumento de los viajes globales y el cambio climático, han acelerado la aparición y propagación de virus. El mundo también está más alerta ante nuevos brotes de cualquier tipo a raíz de la pandemia de COVID, dijo. (Reporte de Michael Erman, Reporte adicional de Jennifer Rigby y Natalie Grover en Londres; Editado por Michele Gershberg y Bill Berkrot)