Por primera vez desde Britney GrinerCuando fue arrestado hace casi tres meses, Rusia parece haber anunciado públicamente el precio de venta por su regreso seguro, según múltiples informes de los medios estatales rusos.
Rusia busca intercambiar a la estrella de la WNBA en un intercambio de prisioneros por el traficante de armas convicto Viktor Bout, varios medios de comunicación estatales rusos informaron el viernescitando fuentes gubernamentales anónimas.
Bout, cuyas hazañas le valieron el apodo de “mercader de la muerte”, ha inundado de armas feroces conflictos en África y Oriente Medio, según las autoridades estadounidenses. Fue arrestado durante una operación encubierta en Tailandia en 2008, extraditado a EE. UU. y sentenciado a 25 años por conspirar para matar a ciudadanos estadounidenses, lanzar misiles antiaéreos y ayudar a una organización terrorista.
Después del arresto de Bout, Estados Unidos alegó que sus aliados rusos intentaron bloquear su extradición de Tailandia a Estados Unidos sobornando a testigos clave para que dieran falso testimonio. Desde su condena en 2012, Bout ha ocupado un lugar destacado en la lista de deseos de intercambio de prisioneros de Rusia y ha sido vinculado repetidamente en los medios estatales rusos a posibles intercambios que involucran a estadounidenses encarcelados que no se han materializado.
La estrella de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica Brittney Griner abandona la sala del tribunal después de una audiencia, en Khimki, en las afueras de Moscú, el viernes. Griner, dos veces medallista de oro olímpica, fue arrestada en el aeropuerto de Moscú en febrero después de que se encontraran en su equipaje cartuchos de vaporizador que contenían aceite derivado del cannabis, lo que podría conllevar una sentencia máxima de 10 años de prisión. (Foto AP/Alexander Zemlianichenko)
El embajador de Estados Unidos en Rusia, John Sullivan, visitó el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia en Moscú el miércoles, pero el Departamento de Estado no reveló lo que discutieron. Un portavoz del Departamento de Estado se negó a comentar sobre Yahoo Sports el viernes cuando se le preguntó si las negociaciones para la liberación de Griner estaban en marcha y si Rusia estaba buscando un canje por Bout.
“Debido a problemas operativos y de privacidad, no podemos discutir detalles específicos”, dijo el portavoz.
Mientras que un informe de los medios estatales rusos citó una fuente no identificada que describió un posible intercambio de Griner-for-Bout como “probable”, según los expertos en diplomacia rusa vistos con escepticismo. William Pomeranz, profesor de derecho ruso y director interino del Instituto Kennan, le dijo a Yahoo Sports que interpreta los informes como una señal de que “Rusia realmente quiere hacer este comercio”, pero advirtió que no estaban dando ninguna indicación de la voluntad de los Estados Unidos.
“Esta es Rusia diciendo: ‘¿No sería una buena idea? ‘”, dijo Pomeranz. “No es Estados Unidos diciendo que están interesados. Tuvimos otras oportunidades de deshacernos de Viktor Bout en el pasado y no lo hicimos.
Griner ha estado tras las rejas desde el 17 de febrero cuando se registró en un aeropuerto de Moscú y Los funcionarios de aduanas rusos supuestamente encontraron cartuchos de vapeo que contenían aceite de hachís en su equipaje. Está siendo investigada por tráfico de drogas a gran escala y enfrenta hasta 10 años de prisión en Rusia si es declarada culpable.
Griner compareció en una audiencia en un tribunal en las afueras de Moscú el viernes y prorrogó su prisión preventiva por un mes. Las fotos tomadas durante la audiencia muestran a Griner saliendo de la sala del tribunal esposado, con la capucha de una sudadera naranja sobre la cabeza y sus características rastas sobresaliendo.
El mes pasado, Estados Unidos y Rusia concluyeron un intercambio de prisioneros a pesar del deterioro de las relaciones entre las dos naciones. Trevor Reed, el ex marine que, según Estados Unidos, estuvo injustamente detenido en Rusia durante casi tres años, ha regresado a casa a cambio de Konstantin Yaroshenko, un piloto ruso condenado por tráfico de drogas.
La liberación de Reed deja al menos a dos estadounidenses en Rusia a quienes Estados Unidos clasifica como detenidos por error: Griner y Paul Whelan, otro exmarine condenado a 16 años por espionaje. Sus casos ahora están en manos de la Oficina del Enviado Especial del Presidente para Asuntos de Rehenes, que se enfoca en negociar la liberación de rehenes estadounidenses y otros que se cree que están detenidos injustamente en países extranjeros.
Un intercambio de 1 por 1 por Griner podría ser particularmente desagradable para Estados Unidos si Rusia insiste en Bout a cambio. Bout es una figura mucho más notoria que Yaroshenko, ya que inspiró al personaje de Nicolas Cage en la película “Lord of War” de 2005. El historial de tráfico de armas de Bout también hace palidecer las acusaciones contra Griner en comparación.
La exfuncionaria del Pentágono, Evelyn Farkas, espera que la administración de Biden explore todas las opciones para traer a Griner y Whelan a casa, pero señala que hay una desventaja en los intercambios de prisioneros.
“Este es el tipo de situación que queremos evitar”, dijo Farkas, director ejecutivo del Instituto McCain, “porque los rusos seguirán apoderándose de los estadounidenses como cebo comercial si aceptamos tales intercambios”.