La vida de Abraham Lincoln estuvo envuelta en la esclavitud desde el principio. Según David Herbert Donald en “lincoln“, cuando era solo un niño, el padre de Lincoln mudó a la familia de Kentucky a Indiana debido a su oposición a la esclavitud por motivos morales y religiosos. Lincoln creció en ‘Indiana, viviendo en una pequeña cabaña de troncos mientras su familia luchaba con pobreza. Durante su carrera legal, Lincoln litigó varios casos relacionados con la esclavitud. A veces, Lincoln defendía a los esclavos, y otras veces, defendía a los esclavistas (por “lincoln“). Sin embargo, su voluntad de asumir negocios relacionados con esclavos o dueños de esclavos no fue un referéndum sobre sus pensamientos sobre la institución de la esclavitud; simplemente no podía darse el lujo de rechazar clientes potenciales, sin importar qué. Cualesquiera que sean sus problemas.
En 1858, Lincoln pronunció su famoso discurso “Casa dividida” después de aceptar la nominación republicana a la presidencia. El discurso contenía la famosa proclamación de Lincoln: “Una casa dividida contra sí misma no puede sostenerse… Creo que este gobierno no puede perdurar, permanentemente mitad esclavo y mitad libre… Se convertirá en una cosa o en la otra”. En las elecciones de 1860Lincoln recibió 1.866.452 votos, poco menos del 40% del voto popular, pero suficiente para ganar la presidencia. Esto hizo que los estados del sur comenzaran a separarse de la Unión, lo que provocó la Guerra Civil.