Fugazi estaba de gira por Australia en 1996 cuando Ian MacKaye contrajo neumonía. Según informó el El Correo de Washington, la enfermedad colapsó uno de sus pulmones y aterrizó en el hospital durante 19 días. Casi lo mata. Para mantener la cordura, escuchaba CD, uno de los cuales contenía la canción “Compensation”, de Nina Simone. “Escuché eso y simplemente me ayudó a superar… Seguí escuchando la música como si me hablara de una manera que me hizo feliz, me hizo sentir que valía la pena luchar por esto”.
La canción es a la vez etérea y minimalista, y la letra tiene un gran impacto, especialmente para alguien que se enfrenta a su propia mortalidad. Las últimas líneas de la canción son (a través de genio): “…Cantado con un aliento tan vacilante / Oh, oh, oh, el Maestro en Su infinita misericordia / Ofrece la bendición de la muerte”. Bastante identificable para un músico ético que lucha por su vida en un hospital lejos de casa.
MacKaye también habló de la dedicación de Simone para hacer su música estrictamente en sus términos. “Ella es tan mala”, dijo.
MacKaye fue anfitrión invitado en el Festival de Cine de Maryland de 2009 en Baltimore. Continuando con su amor por Simone, le dijo a la sol de baltimore que había elegido presentar un breve documental de 1992 sobre ella titulado “Nina Simone: La Legende”. Dijo que había pensado en algo más brutal y contra la guerra, pero optó por una celebración de la “humanidad, la creatividad, la vida”.