En 1998, la compañía de lucha libre estaba en auge, con Las dos principales promociones estadounidenses dibujan grandes fondos. El WWF (ahora WWE) había filmado una esquina con el ascenso de “Stone Cold” Steve Austin, mientras que WCW culminó gracias a los dividendos continuos pagados por el escenario NWO y sus diversos troncos. En consecuencia, debería haber trabajado perfectamente que las licencias de videojuegos de las dos compañías estuvieran actuadas ese año: Acuerdo de década de WWF con aclamación Y Relación de dos años de wcw con thq. Los dos habían tenido éxito, pero para ser sinceros, aparte de sus juegos de lucha libre, Aclamado y THQ no se consideraron exactamente como editores de primera clase, las dos fuertemente basadas en marcas bajo licencia de televisión y películas populares. Esta nueva temporada de contrato parecía madura para las ofertas de huelguistas pesados ​​como Electronic Arts y la Activision, y eso es lo que sucedió … en cierto modo.

La historia de lo que condujo a la licencia de videojuego Shuffle Wrestling a fines de la década de 1990 nunca se ha recopilado antes. Esto implicó acusaciones de sobornos, sobornos, lavado de dinero y préstamos fraudulentos, causando muchos enjuiciamientos y al menos dos procedimientos federales, entre otros partidos surtidos que afectan la lucha libre, los videojuegos y los juguetes. Incluso de acuerdo con los estándares de la compañía de lucha libre, es mucho digerir.

Cómo llegamos aquí

Nintendo / YouTube

Los videojuegos de la lucha libre fueron grandes fabricantes de dinero para THQ y aclamado, la serie WCW cambia THQ en particular. “Incluyendo los ingresos generados por” WCW contra el mundo “como parte del programa PlayStation Hits, las ventas de productos WCW representaron el 88% de los ingresos de THQ en el primer trimestre de 1998”, dice Un comunicado de prensa de THQ del 21 de abril de 1998 Sobre su primer trimestre financiero. El CEO Brian J. Farrell agregó que “el éxito de nuestros títulos WCW superó nuestras expectativas en el primer trimestre”. De hecho, representaron alrededor del 40% de las ventas de THQ en 1997 según Un informe del Daily News Los Ángeles 15 de junio. Este éxito abrumador llegó solo Dos años después del inicio del contrato Y Aproximadamente un año después de tener realmente juegos WCW en los estantes de las tiendasPara comenzar.

Es más difícil determinar los detalles de los títulos de recuperación de WWF, pero claramente fueron una gran parte del éxito del editor a lo largo de la relación. “Informes minoristas de ventas para productos” WrestleMania ” [sic] Realmente increíble “, cama Un comunicado de prensa aclamado el 2 de junio de 1989 Sobre su primer partido WWF. “De hecho, muchas tiendas no han podido mantener a WWF WWF WWF de Ohlaim para el sistema de entretenimiento de Nintendo en stock durante más de 2 o 3 días, y varios grandes minoristas se vieron obligados a dar decenas de miles de camiones”. Las aclamaciones elogiaron más el “gran éxito” de la serie WWF en Un comunicado de prensa de 1993 Y publique nuevos juegos en la serie más o menos por año durante la duración de la licencia.

Y luego las dos licencias se renovaron aproximadamente al mismo tiempo en 1998.

THQ pierde la licencia WCW en Electronic Arts

WCW fue el primero, y marcaron en grande, firmando un acuerdo con los Electronic Arts que las dos compañías Anunciado en un comunicado de prensa conjunto El 12 de marzo de 1998. “La lucha del campeonato mundial fue un gran deporte espectador que crece a un ritmo increíble”, dijo Larry Probst, CEO de EA, según el comunicado de prensa. “Creemos que nuestra organización creativa de clase mundial puede traducir con éxito la pasión que sienten los fanáticos por WCW en los productos mejor ventosos para consolas de videojuegos y PC”. La noticia no tiene un buen sonido para THQ: según Un artículo sindicado de Bloomberg Press Publicado ese día, cuando THQ anunció unas horas antes del anuncio de EA de no renovar el acuerdo WCW, sus acciones en el NASDAQ perdieron más del 24%, de $ 32.44 a $ 24.50 cada una.

“Al final, creo que la caída en la acción tiene más que ver con la percepción que la realidad”, dijo el analista Ken Trbovich a Bloomberg. “Tendrán que encontrar algo para suplantar el [WCW] título[.]”Tampoco fue el final del acuerdo con respecto a la venta de productos: THQ tuvo hasta el 29 de diciembre para publicar nuevos juegos y hasta el 29 de junio de 1999 para vender acciones en cuestión. El CEO de THQ, Brian Farrell, dijo a Wrestling Inc. que” EA hizo una oferta muy agresiva, y en ese momento, estaba bien fuera de lo que estábamos listos para pagar … incluso si eran muchas armas “. Fuimos al punto en que estábamos cómodos, terminaron recibiéndolo y volvimos nuestra atención en otro lugar. “

Pero, ¿cómo iba a reemplazar THQ WCW de todos modos?

Jakks ha desarrollado un programa para obtener la licencia WWF a pesar de ser el peor candidato

Al menos según Una queja modificada WWE presentó en marzo de 2005 como parte de su juicio federal que está en el corazón de esta historia, los aclamados ni siquiera sabían que no se renovaron cuando el THQ se lanzó oficialmente el 12 de marzo. Menos de dos semanas después, sin embargo, el 25 de marzo, James Bell, entonces el principal vicepresidente de WWF, aunque sus súper escuelas, le dijo a la publicación de estos comentarios. Solo cinco días después de eso, el 30 de marzo, sin haber recibido una propuesta de aclamación oficial o solicitado de otras ofertas, Bell recomendó a sus superiores a WWF que la licencia de videojuego va a Jakks Pacific, su licencia de acción. Aunque Jakks más tarde se convirtió en un prolífico fabricante de videojuegos de “plug and play” que no requería una consola de juegos tradicional para jugar, no estaban en absoluto en el sector de los videojuegos.

¿Eh?

Como resultó, como admitido a La defensa de Bell de febrero de 2005 en los costos de fraude postalHabía habido un programa elaborado en enero de 1998 donde, como Bell, Jakks pagaría sobornos y sobornos en Bell y el agente de licencias de WWF Thirds Stanley Shenker para dirigir la licencia de videojuego. “Los términos recomendados por Shenker y Bell sin siquiera tratar de asegurar otras ofertas fueron mucho más bajos de entonces[-]Las tasas de mercado vigentes para una licencia de videojuego en calidad de la WWE “, lee la queja modificada de marzo de 2005 anteriormente. Con los superiores de Bell, así como para todos, sin aclamación, la WWF otorgó la aprobación preliminar al acuerdo de Jakks, que indica aclamado el 15 de abril de 1998 que no tenían intención de renovar el acuerdo existente.

Había otros contendientes haciendo mejores ofertas

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Mientras tanto, el antiguo editor de Play Activision contactó el 7 de abril. “[T]El Presidente de Activision escribió a Bell al aconsejar que Activision estaba listo para evolucionar rápidamente para garantizar los derechos e indicó que la fuerza financiera de Activision les permitiría ofrecer las condiciones financieras más competitivas “, dice la queja de marzo de 2005. THQ se reunió con Bell y Shenker el 16 de abril, con una Activision. en wwf.

Bell dijo que una multitud de factores ha influido en su toma de decisiones. “En 1998, mientras enfrentaba la conclusión de mi divorcio y lo mismo, sin darse cuenta, sufría los efectos de la enfermedad bipolar, la enfermedad de Lyme y la apnea del sueño, que fueron diagnosticadas más tarde, pensé irracionalmente que me enfrentan con una ruina financiera”, escribió en una declaración jurada contra él. “En ese momento, Stanley Shenker me dijo que podía ayudarme compartiendo las comisiones que recibió de la WWE, que, según él, eran más de lo que podría haber imaginado”. Como tercero, Shenker tenía derecho a comisiones a los acuerdos que trajo. Bell, como empleado de WWF, no lo era. Redirigir a los nuevos titulares de licencias a Shenker permitió a Shenker ver comisiones a las que no tendría otro derecho, y si lo hiciera, Shenker dividió las comisiones con él.

Como afirmó WWE, no se limitó a los Jakks, pero lo que hizo que los Jakks fueran únicos fue que también fueron acusados ​​de traer a Shenker.

El lado de Bell de la historia de los vítores tiene un giro interesante

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Como Bell explicó en su declaración jurada, la idea de que la reconocida licencia no debería renovarse había precedido al programa Jakks y vino directamente de Vince y Linda McMahon. (Mientras que al menos por la condena de Shenker en mayo de 2007 en sus propias actividades para conspiración y fraude, WWE elogió la voluntad de Bell de hacer las cosas Su declaración de impacto en la víctimaNo siempre han tomado esta posición. Su queja en marzo de 2005 contra Jakks formuló la declaración jurada de Bell como “falsa”, por lo que es preferible tomar la siguiente cita con un grano de sal).

“La aclamación fue un acuerdo de ocho años que precedió a mi participación en la WWE y originalmente fue traído a la WWE por su agente anterior, Al Kahn de Conceptos de Ocio”, dijo Bell. “Como parte de su acuerdo de separación de agentes, los conceptos de ocio tuvieron que continuar recibiendo su comisión del 30% sobre la licencia de renombre. Más tarde, los conceptos de ocio se convirtieron en el agente de licencia de WCW y fue más aburrido para Vince y Linda McMahon que el agente de licencia para su primera competencia no ganó dinero en su licencia de videojuego en casos.

Brian Farrell de Thq recordó que “Jim Bell era categórico [deal] Para juguetes y videojuegos, [with] La oportunidad de comercializar y ser co-marqués y hacer eventos y bla, bla, bla … no fue una locura. No nos gusta. Habríamos preferido tener un acuerdo directo con [the WWF] Y les dijimos eso. “

De todos modos, incluso al tomar a Bell a su valor nominal, esto creó la apertura de Jakks para presuntamente flexibles en un acuerdo preliminar y proponiendo una asociación mutuamente beneficiosa con THQ que obtendría una compañía de videojuegos real del lado de Jakks. Después de que Jakks contactó, THQ dejó de tratar directamente con WWF. En mayo, el acuerdo se calcularía entre WWF y New Jakks / THQ Partnership, con una propuesta oficial enviada por Activision el 12 de mayo nunca se transmitió a la gestión de WWF.

Se anuncia el acuerdo Jakks / THQ y comienza rápidamente a pagar

El 11 de junio de 1998, un día después El contrato con WWF fue firmado, Chaqueta Y Thq anunció el nuevo acuerdo en los comunicados de prensa separados. “Es una combinación natural de la experiencia de Jakks con las figuras de acción de WWF y la experiencia de THQ para hacer juegos de lucha”, dijo Stephen Berman, presidente y director de operaciones de Jakks. “Juntos, Jakks y THQ deberían poder aprobar esta licencia al nivel de mayor popularidad”. La forma en que la “experiencia con figuras de acción de WWF” se beneficiaría exactamente de los videojuegos de THQ, que había desarrollado rápidamente una historia de creación de juegos de lucha exitosos y comerciales, se dejó inexplicable.

“Desde nuestro punto de vista en ese momento, no conocíamos la corrupción en ese momento, pero el director vicepresidente de WWF, o todo lo que él era, ¡insistió en esta estructura!” Recordó a Brian Farrell de Thq. “Esto es lo primero que dije a los McMahons cuando los conocí:” ¡No fue mi elección! “Se podría decir que parecía vergüenza, pero este es el pez que me arrojaste … también habríamos preferido a los jakks del acuerdo”.

Los dividendos inmediatos pagados por el anuncio han sido mixtos. De acuerdo a Un artículo del Wall Street Journal del día siguienteEl stock de THQ aumentó en un 11%, mucho antes de los diversos índices tecnológicos ese día, que cayeron, pero el stock de jakks permaneció estable. Un analista de Joseph Charles y Associates empujaría las acciones de Jakks en cuanto a la compra Un comunicado de prensa el 23 de junioSin embargo, y los Jakks mostraron más fuerza por anunciando la renovación de su acuerdo de juguete WWF el 7 de julio.

Como hombre extraño, Aclamado busca concluir un acuerdo con ECW

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A raíz de las noticias de la asociación THQ / Jakks, Aclamado fue claramente el gran perdedor. Después de una década de publicación de los videojuegos de la gran marca en Occidente, se encontraron sin licencia. Para empeorar las cosas, la forma en que tuvieron lugar los plazos de los diversos ciclos y contratos de desarrollo para que el primer título de WWF THQ / Jakks, “Wrestlemania 2000”, se lanzará solo tres meses y medio después del lanzamiento del segundo título de la WWF Revorting, “Actitud”. Mientras tanto, sin embargo, si querían mantener la sección de negocios lucrativos de su negocio, necesitaban una nueva licencia. En este punto, solo quedaba una opción: la lucha del campeonato extremo de Paul Heyman.

Un informe en la edición del 1 de marzo de 1999 del boletín de lucha del observador dijo que después de que EA firmó el WCW, pero antes del acuerdo de THQ / Jakks, ECW había firmado con THQ, lo que llevó a la subasta de THQ sobre los derechos de ECW después de que el Acuerdo de Jakks hizo que el Acuerdo ECW fuera insignificante. (Una publicación contemporánea En alt.games.wrestling Usenet Discussion Group sugiere que Dave Scherer, entonces de 1wrestling.com, corroboró los informes de Meltzer). Hablando de Wrestling Inc., entonces el CEO de THQ, Brian Farrell Kodiak Interactive Software.

A Decisión de 2004 de la corte federal En Una aclamación de las quejas presentadas contra los miembros de la gestión de la ECWSin embargo, citando la queja de reclamado, no dice nada de una subasta o algo que involucre a Thq o Kodiak, solo que el aclamado se acercó a ECW en enero de 1999. (Una fuente cercana a las negociaciones afirmadas a Wrestling Inc. de que el aclamado no mencionó un proceso tierno en el juicio porque la cadena del evento no habría pensado sobre ellos.

Jakks no era la única compañía en la licencia de lucha libre de Shuffle acusada de ciertas cosas divertidas

WWE

Al menos según los aclamados, cuando fueron a HHG, la empresa matriz de ECW, obtuvieron noticias inesperadas. “HHG pertenecía completamente a su fundador, el promotor de la lucha libre Paul Heyman, pero Annodus fue informado durante las negociaciones de que había devuelto el control de negocios y financiamiento de HHG a la administración de la ECW en palabras de un acuerdo escrito”, dijo el Hon. Denise Cote mencionó anteriormente el 16 de septiembre de 2004 decisión en la posible aclamación de aclamación-ECW, citando la queja de regresar. Supuestamente sería, ECW Management Group era “una empresa conjunta” formada por el abogado Eugene Boffa, el contador / empleado de Boffa, Eugene Ciarowski y el CEO de ECW, Steve Karel; Por qué Heyman habría dado paso el control legal en el lado comercial de su negocio nunca explica. (Una fuente cercana a las aclamadas negociaciones le dijo a Wrestling Inc. que el grupo de gestión de ECW era realmente algo real, Heyman produciendo este control por la que no fue designado en el juicio de recuperación).

Reclamado supuestamente supuestamente presentado.[ing] Una ganancia de $ 500,000, mientras que HHG perdió al menos $ 2,500,000 durante el período relevante. “Varias semanas después, en julio, concluyeron un acuerdo para la licencia de juego, seguido de aclamado al comprar el 15% de ECW en agosto por 1,5 millones de dólares y un préstamo de $ 1 millón. $ 525,000 en total) para realizar pagos, utilizando ganancias de tarjetas entrantes como un problema con este problema. Instalado en agosto de 2005 mientras La bancarrota de la fama estaba en marcha.

Shenker reveló accidentalmente su plan con Bell y Jakks en WWF

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Mientras tanto, el acuerdo de WWF con la Asociación THQ / Jakks parecía salir sin problemas, sin ningún signo público de actos reprensibles, tal vez una cierta confusión por las razones por las cuales Jakks estuvo involucrado. De todas las personas, Stanley Shenker terminó siendo el que molestó a este status quo, que no era su plan. Continuó WWF en el Tribunal Superior de Connecticut el 16 de octubre de 2000 Para las comisiones pendientes, dijo que se debió a los términos de su acuerdo de separación. Durante el juicio, como se indica en Una decisión publicada por el Excmo. Chase Rogers el 16 de octubre de 2003Shenker admitiría, entre otras cosas, en varias ocasiones por jurado mientras estaba sentado para una prueba de juramento y, durante la producción de documentos de descubrimiento de la WWE, accidentalmente incluía grabaciones de sus pagos de sobornos a James Bell que pretendía retener.

Fue este error lo que llevó a WWE a descubrir el supuesto programa de corrupción de Jakk. Como se indica en la antes mencionada queja de WWE en marzo de 2005 contra Jakks, comenzaron a solicitar archivos de relaciones de Jakks con Shenker el 5 de noviembre de 2003, tres semanas después de la decisión de Rogers. Seis días después, el CEO de los Jakks, Jack Friedman, llamó al CEO de la WWE, Linda McMahon, diciendo que había encontrado pagos para una corporación Shenker Shell … pero estaban destinados a la muñeca perfumada y los productos de juguete de dinosaurio que no estaban vinculados a la WWE. Una nueva producción de facturas mostraría que los pagos han concluido con los pagos de los sobornos que Shenker y Bell finalmente admitieron, y esta WWE armada con suficiente información para depositar el principal juicio federal que se citó a lo largo de este artículo.

WWE continúa Jakks y Thq

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El 19 de octubre de 2004, WWE escuchó Jakks y sus compañías de hermanas, THQ, y la Asociación Jakks / THQ. Shenker y su compañía, Bell y su compañía de pantalla, y los líderes de Jakks alegan, entre otras cosas, violaciones de la organización influenciada y corrupta de extorsión y corrupción (RICO) y varios actos de corrupción. “Lamentamos mucho tener que tomar esta medida hoy, pero lamentamos aún más los hechos y las circunstancias que nos obligaron a hacerlo”, dijo Linda McMahon en Comunicado de prensa de la WWE. “La propiedad intelectual de la WWE es un activo precioso en la sociedad, y creemos que las acciones tomadas hoy son necesarias para preservar la integridad de nuestro proceso de licencia y esencial para garantizar que WWE reciba una compensación apropiada y equitativa para la concesión de una licencia para usar nuestra propiedad intelectual”.

Jakks, por supuesto, ha negado todos los actos reprensibles su propia declaraciónmientras THQ notó en su comunicado de prensa que no fueron acusados ​​directamente de ningún acto reprensible en la queja. Incluso más tarde, cuando WWE presentó la queja modificada de marzo de 2005 citada a lo largo de este artículo, WWE llegó a aliviar que los gerentes de THQ deberían haber encontrado el proceso de licitación inusual y reconocido que algo menos que la Junta Directiva. Cualesquiera que sean sus protestas Las dos acciones de Jakks y THQ han caído en los próximos días. Mientras tanto, El Angeles Business Journal informó el 25 de octubre Que solo seis días antes de que se presentara la presentación, el director de Jakks, Michael Bianco, descrito como el cuarto en línea en la compañía detrás de los designados en el juicio, ha llegado a un acuerdo para dejar al Toyker. Quizás el más revelador, como parte de su acuerdo de terminación, Bianco le dijo a Jakks si estaba legalmente obligado a revelar información confidencial sobre la empresa.

Bell y Shenker se declararon culpables en sus asuntos criminales

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Antes de mucho tiempo, otros dominó han comenzado a caer. El 10 de febrero de 2005, Bell fue acusado ante el tribunal federalcon sonido Defensa de la culpa previamente negociada por cargos de fraude postal presentado el mismo día. (Esta súplica habría entrado oficialmente 13 meses despuésEl 14 de marzo de 2006.) En su súplica, Bell estipuló en el programa de sobornos con un conspirador llamado “SS” (recuerde, Shenker ya había sido designado en varios enjuiciamientos, por lo que no fue difícil descifrar), aunque los licenciatarios involucrados no fueron nombrados. (Nuevamente, los procedimientos pendientes hicieron parte de esto bastante obvio).

Shenker, Kamalhiwlele, fue acusado al Tribunal Federal el 6 de junio de 2006 En la trama y los costos de fraude por cable. Su propia súplica de culpa se depositaría por primera vez el 12 de enero de 2007, con El juicio oficial Entró cuatro meses después, el 9 de mayo. “Shenker … pagó a Bell alrededor de $ 950,000 en pagos secretos de 1998 a 2002, que era aproximadamente la mitad del dinero (aproximadamente 1.9 millones de dólares) que Shenker recibió de WWE por ciertos pagos de la comisión”, estipuló en la corte. Al igual que con Bell, las licencias se han vuelto anónimas.

WWE ha presentado otra acción contra Jakks y THQ en las versiones japonesas de Smackdown Games

En medio de todo esto, WWE trajo otra acción contra Jakks y THQ, esta vez ante el Tribunal Superior de Connecticut en octubre de 2006. En ese momento, Gamespot informó Que este enjuiciamiento se ocupó de la acusación según la cual la asociación THQ / Jakks tenía sublilice los videojuegos “Smackdown” al desarrollador Yuke’s para la venta en Japón como series de “lucha profesional”. “WWE había estado al tanto y había consentido en la forma de distribución en Japón y el pago de regalías con respecto a estas ventas y, además, había publicado por separado la empresa conjunta de todas las quejas sobre el caso de este caso después de una regulación de una auditoría de regalías de la co -entripe thq / jakks”, Gamespot Gamespot dijo Thq según una decepción.

La búsqueda de documentación de este juicio es mucho más difícil que la de los asuntos federales, y al tomar Wrestling Inc., el CEO de THQ, Brian Farrell, no recordó la búsqueda de Connecticut. Sin embargo, en Un video de YouTube de marzo de 2020El ex empleado de THQ, Justin Leeper, dijo que la disputa terminó con THQ para, una vez más, tener manos limpias. Como explicó Leeper, condujo a la creación de THQ Japón, donde trabajó, para vigilar el yuke para que ya no dibujen cascadas que puedan poner en peligro a la WWE. Además, agregó que se había concluido un acuerdo para evitar que el Yuke trabaje en juegos de lucha libre de WWE, lo que habían hecho por última vez El lanzamiento de mayo de 2007 de “Wrestle Kingdom 2”, “,”, a pesar de Una decisión de la cancillería de Delaware 2009 sugiere que esta regla ya estaba en su lugar para regresar a 2000.

Todo finalmente se resolvió después de cinco años de disputa

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Todos continuaron yendo y viniendo en la corte, con pequeñas victorias de todos los lados, antes de que todo estuviera en la cabeza en 2009. THQ venció a Jakks en ambos Tribunal Estatal de Delaware en mayo (En un esfuerzo de Jakks por ver sus libros con el argumento de que el videojuego del UFC de THQ ha contribuido directamente con sus juegos de la WWE) y Un procedimiento de arbitraje en julio (¿Cuántos jakks se debe pagar por la sociedad)? Jakks lo intentó y no pudo prolongar la licenciaAdemás, en un momento de pico de orgullo. Finalmente, el 23 de diciembre de 2009, las tres fiestas – WWE, Jakks y THQ – Publicado un comunicado de prensa conjunto Anunciando el acuerdo de todas las disputas pendientes, así como el THQ para obtener licencias de videojuegos durante ocho años a partir del 1 de enero de 2010 “. Como parte de la resolución de estos problemas, THQ pagará $ 13.2 millones en WWE”, “se lee, y agrega más tarde que THQ también pagaría un total de $ 20 millones en total en los próximos cuatro años para obtener el acuerdo.

“Una vez que descubrimos [the bribery]Estábamos lívidos “, dijo Brian Farrell a Wrestling Inc.” La falta de franqueza … nos hizo muy ácidos en lo que siempre ha sido una especie de relación extraña con los Jakks cuando se revelaron cada vez más hechos al final de la relación. “

Desafortunadamente para THQ, no duraron mucho para este mundo. Ellos Bancarrota en diciembre de 2012 Y Vendido Licencia de WWO Interactive / 2K Sports WWE en febrero de 2013. Nordic Games compró el nombre THQ y algunas de sus otras propiedades intelectuales del procedimiento de bancarrota, Cambio de marca bajo el nombre de thq nordic en 2016. Para completar el círculo de la vida, thq nordic, el sucesor espiritual de thq, publicará la próxima pelea para siempreque está desarrollado por Yuke’s. “Me hace sonreír al tener el nombre en vivo”, dijo Farrell. “Al final del día, construimos algo que la gente recuerda y disfruta … me hace sonreír cuando miro hacia atrás”.