Como explicó el Dr. Ian Malcolm en la película original de Jurassic Park (ahora en streaming en pavo real), “La vida encuentra un camino”. El científico sarcástico, perfectamente interpretado por Jeff Goldblum, se refería a los dinosaurios del parque temático ficticio que fueron diseñados intencionalmente para ser todos femeninos con la esperanza de evitar la reproducción. Pero así como los dinosaurios en la exitosa película de ciencia ficción encontraron una manera de crear una nueva vida a pesar de la negación de las formas habituales de hacerlo, también lo hizo un ingenioso cocodrilo costarricense que tuvo un “nacimiento virgen”.
El cocodrilo, que entonces tenía 18 años, había estado alojado en un zoológico desde los dos años “y se mantuvo aislado de otros cocodrilos toda su vida” cuando se encontraron 14 huevos en su recinto en 2018, según un nuevo estudio. “Después de tres meses de incubación, los huevos no habían eclosionado y se abrieron para evaluar su contenido”, se lee en el estudio publicado este miércoles en la revista científica. Letras de biología.
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“Se descubrió que un huevo contenía un feto no viable completamente formado que, tras la disección, se determinó a través de la morfología gonadal macroscópica como hembra”, continuó el estudio. “El ADN fue extraído de una escala por la madre y el músculo cardíaco obtenido del feto” y enviado a una empresa de biotecnología en California para la secuenciación del genoma completo, donde se determinó que el feto solo tenía material genético de su madre, y no papá.
Este tipo de reproducción sin fertilización, llamada partenogénesis, se ha visto antes en plantas y criaturas como hormigas, avispas, abejas, pájaros y serpientes, pero esta es la primera vez que se ve el llamado “nacimiento virginal” en un cocodrilo.
El fenómeno ocurre porque el New York Times explica, cuando un huevo en el cuerpo de su madre se divide repetidamente para formar un ser con la mitad de los genes necesarios para una nueva criatura. En la mayoría de los casos, los cuerpos polares, creados como subproductos, suelen morir. Pero en la partenogénesis, un cuerpo polar se fusiona con el óvulo, formando una célula con todos los cromosomas necesarios para crear un nuevo ser.
Warren Booth, un profesor de Virginia Tech que ha investigado los huevos de cocodrilo, le dijo a The Times que dado que los cocodrilos evolucionaron mucho antes que muchos otros animales partenogenéticos, sugiere que “es muy probable que esto también haya sucedido en pterosaurios y dinosaurios”.
Entonces, Ian Malcolm ha vuelto a demostrar que tiene razón. En Jurassic Park, el científico/matemático de la teoría del caos se mostró escéptico cuando los científicos del parque temático le dijeron que el parque estaba bajo control porque todos los dinosaurios son criados para ser hembras. “Si hay algo que la historia de la evolución nos ha enseñado”, dice Ian, “es que la vida no se puede contener. La vida se libera. Se expande en nuevos territorios y rompe barreras, dolorosamente, quizás incluso peligrosamente”.
Cuando un científico empleado por el parque le pregunta si quiere decir que “un grupo de todas las hembras se reproducirá”, Ian responde: “Solo digo que la vida encuentra un camino”. Por supuesto, más adelante en la película de Universal Pictures, se encuentran cáscaras de huevo de dinosaurio rotas en el parque, y está claro que los reptiles se reproducen solos, aunque todos fueron diseñados para ser hembras. En la película, se determina que algunas de las criaturas pudieron cambiar de sexo al vivir en un entorno de un solo sexo, como pueden hacerlo algunas ranas.
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