La carrera de lucha libre de Cena comenzó cuando se asoció con Bassman de UPW, quien también se desempeñó como agente de muchos de los mejores talentos que entraron por sus puertas desde la década de 1980. Cena obtuvo un contrato con WWE, Bassman generalmente ha estado atento. en busca de otras formas para que sus estrellas se ganen la vida mientras tanto. Con Bassman sirviendo como intermediario, Cena, con problemas de liquidez, ganó un papel como presentador del programa de telerrealidad advenedizo de UPN “Caza“, apareciendo por primera vez en el canal, no como John Cena la superestrella de Smackdown, sino como “Big Tim Kingman” el cazarrecompensas.
Los concursantes del programa fueron descritos como “fugitivos” que tenían que cruzar la isla de Big Tim, con un premio en efectivo de $ 250,000 esperando al único sobreviviente al final de la competencia. Cena, junto con varios otros actores que interpretaban a los cazarrecompensas, tenían la tarea de “cazar” a los intrusos en la isla con pistolas de paintball. El programa terminó siendo un fracaso colosal, solo hizo seis episodios antes de ser cancelado por la cadena, y la experiencia creó una brecha de por vida entre Cena y Bassman por el dinero. Bassman le dijo al Podcast diario de WINC Cena le hizo un comentario sarcástico después de escuchar la noticia del trato, aunque no está claro si esto tenía que ver con que Cena no estaba impresionado con el número o si Bassman tomó el 10% del salario de Bassman: $40,000.