Si reducimos la historia de Guillermo el Conquistador a lo esencial, es más o menos así: en 1066, la muerte del rey inglés Eduardo el Confesor provocó una crisis de sucesión. En su lecho de muerte, Edward nombró a su asesor, Earl Harold Godwinson, su sucesor. Esto enfureció al duque de Normandía (alias William), quien insistió en que Edward lo había nombrado sucesor muchos años antes y que Harold había jurado defender el reclamo de William. Mientras tanto, el rey guerrero nórdico Harald Hardrada (sí, ese es Harald Sigurdsson, el protagonista de ‘Vikingos: Valhalla’), con la ayuda del hermano separado de Harold Godwinson, Tostig, también decidió que tenía derecho al trono inglés, debido a un pacto que se había hecho entre el predecesor de Eduardo (el hijo de Canuto, el rey Hardecanute) y el propio predecesor de Harald, el rey Magnus I de Noruega.
Se produjeron batallas. Harold derrotó a Harald (y Tostig) en la batalla de Stamford Bridge, pero su éxito duró poco. 19 días después, William derrota a Harold en la Batalla de Hastings.
William se convirtió en rey e Inglaterra, una isla que anteriormente estaba ligada principalmente a Escandinavia, se convirtió en parte de Europa continental. Esto permitió que Inglaterra se convirtiera en una gran potencia mundial en el futuro. En ese momento, sin embargo, los ingleses no recibieron exactamente a su conquistador con los brazos abiertos. De hecho, William pasó gran parte de su reinado tratando de establecer y mantener el orden, una empresa que involucró todo, desde la subyugación violenta, particularmente en el norte, hasta el ablandamiento político y la cooperación.
Hay, por supuesto, mucho más en la historia y muchas perspectivas controvertidas. Pero primero, tenemos que empezar por el principio de la historia de William. Como tantos personajes históricos que han sido mitificados a lo largo de los años, los orígenes de William son materia de sueños televisivos.