El actor norirlandés Ray Stevenson murió hoy en Italia a los 58 años, dejando atrás una vida de actuaciones que celebraban y demonizaban el lado bello y brutal de la masculinidad. Sin embargo, en ninguna parte de su carrera histórica ha sido tan genial como lo fue en hboes Roma. Como Titus Pullo, uno de los dos centurianos que se encuentran al borde de los momentos más sísmicos de la historia romana, Stevenson fue un héroe como ningún otro. Era un matón borracho, un monstruo abusivo y el hombre que más querías tener detrás de ti. Stevenson puede ser recordado como Volstagg, The Punisher, o incluso el sádico villano británico de RRR, pero para mí y para todas las demás almas que jugaron el éxito de culto de HBO Rome, él siempre será Titus Pullo.
Creada por Bruno Heller, Rome fue una de las primeras piezas de época lujosas que intentó HBO. Filmada en un extenso set en Italia y con los talentos de Kevin McKidd, James Purefoy, Lindsay Duncan y los futuros ganadores de premios Tobias Menzies y Kerry Condon, hizo desaparecer el polvo de las nociones estadounidenses de la historia antigua. Roma fue una mirada sangrienta, vaporosa y tecnicolor en un momento que la mayoría de la gente asocia con togas y ruinas de mármol. Y posiblemente el personaje más identificable en Roma fue Titus Pullo, un tipo definido por su amor por el alcohol, las mujeres, las guerras y por respetar a su mejor amigo sin importar nada.
Primero conocemos a Titus Pullo como un hombre desafortunado. Su desobediencia temeraria en el campo galo de Julio César (Ciaran Hinds) lo condenó a la ejecución. Sin embargo, todos, incluido su comandante directo, Lucius Vorenus (Kevin McKidd), reconocen a Pullo como una brillante máquina de matar. Cuando los galos roban el águila dorada de César, símbolo de la fuerza romana, Vorenus le pide a Pullo que se una a él en la misión imposible de recuperarla. Los dos hombres diametralmente opuestos discuten a lo largo de su viaje, pero finalmente encuentran no solo al Águila, sino también al sobrino secuestrado de César, Octavio (Max Perkis). ¿Aún más fortuito para Vorenus y Pullo? Obtienen pruebas de que el águila no fue robada por los galos, sino por el antiguo amigo de César y ahora principal rival, Pompeyo (Kenneth Cranham).
El éxito de Pullo y Vorenus los convierte en hábiles y favorecidos por la fortuna. Pronto se verán constantemente atraídos por las intrigas de Marc Anthony (James Purefoy) o Caesar. En Egipto, se le pide a la pareja que se reencuentre con Cleopatra (Lyndsay Marshall), quien termina acostándose con Pullo para asegurarse de que ella conciba un “heredero” para César. El mercurial Pullo de baja cuna termina siendo el hombre que Anthony envía para asesinar a Cicero (David Bamber) cuando llega el momento. Diablos, el segundo episodio de la serie se titula literalmente “Cómo Titus Pullo derribó la República”.
Ninguna de las inverosímiles aventuras de Pullo parece falsa. Eso es porque Stevenson consume la pantalla en Roma como una deidad imponente. Su energía es tan poderosa que se puede creer que Cleopatra la escalaría, que Marco Antonio la respetaría y que los peones de las alcantarillas romanas la tentarían. Todavía hay un brillo en los ojos de Pullo o un trueno retumbante. Pasa de suave a salvaje en un abrir y cerrar de ojos, como un cachorro de lobo que te encanta antes de morderte la garganta.
Roma es uno de esos programas de HBO menos conocidos que parece estar apoyándose en silencio en su ardiente base de fans una vez más y encontrándolo en streaming. Es, en muchos sentidos, el modelo de Game of Thrones. Una telenovela porno de alto riesgo centrada en las leyendas. Pero la razón por la que los fanáticos continúan obsesionados con las dos temporadas de Roma se reduce a la hermandad que se desarrolla entre Pullo y Vorenus. Ray Stevenson fue la mitad de esta asociación magistral, pero podría decirse que esa fue la parte más complicada. McKidd podía ocultar la furia feroz de Vorenus bajo una fina máscara de estoicismo catónico. Stevenson tenía que ser magnético. Como señaló la autora Gretchen Felker-Martin en Twitter, lanzó “una de las actuaciones más encantadoras y sin esfuerzo de la edad de oro de la televisión”. No importa las atrocidades cometidas por Titus Pullo, Stevenson te hizo perdonar instantáneamente. Era su magia.
El mundo perdió no solo a un gran actor hoy, sino también a un artista que dio vida a uno de los personajes más increíblemente convincentes de HBO. “¡DECIMOTERCERO!”