En una entrevista con Colisionador, Joaquin Phoenix se ha sincerado sobre el momento de su infancia que lo convirtió a él, y pronto a toda su familia, en veganos de por vida. “Estaban pescando, y supongo que para aturdirlos los tiraban contra el borde del bote”, recuerda. “Acabo de tener una reacción profunda y fuerte. Se sintió como una verdadera injusticia… Creo que me hizo sospechar, enfadarme y asustarme de los humanos, de la humanidad. Simplemente pensé que era un abuso poder ser tan descarado de una manera”. Creo que en ese momento supimos que ya no íbamos a comer carne”. Tenía cuatro años en ese momento y no ha comido carne desde entonces.
Phoenix también ha utilizado su plataforma de celebridades para promover varias causas por los derechos de los animales. Es vocero de PETA, así como vocero de Defensa de los Animales. Narró el documental “Earthlings”, que se centró en cómo el capitalismo alimenta el maltrato animal. Actuó en un PETA de 2013 cortometrajey también fue productor ejecutivo del documental de Netflix “What The Health” en 2017, que argumenta que un estilo de vida vegano puede prevenir el cáncer.
Phoenix también ha estado involucrado en numerosas organizaciones benéficas, incluido el trabajo con Amnistía Internacional, la Cruz Roja, la Fundación Estadounidense para la Investigación del SIDA y muchos otros. También fue miembro de la junta de Lunchbox Fund, una organización que proporciona comidas a niños sudafricanos desfavorecidos en Soweto.