Santa Claus se ubica junto a personajes como Sherlock Holmes, Drácula, el Rey Arturo y Robin Hood como uno de los personajes en pantalla que se adaptan con frecuencia, ya que a menudo es un personaje secundario clave en las películas navideñas. Aunque hay muchas películas con temas de Papá Noel, incluidas entradas en las franquicias “The Santa Clause” y “The Christmas Chronicles”, generalmente atraen a los espectadores más jóvenes. Sin embargo, el clásico de 1947 “Milagro en la calle 34” es la rara película que aborda la leyenda de San Nicolás de una manera que atrae a audiencias de todas las edades.
La película comienza el Día de Acción de Gracias, cuando la gerente de negocios Doris Walker (Maureen O’Hara) está desesperada por encontrar un reemplazo de Santa para el desfile de Macy’s. Un hombre mayor y curioso llamado Kris Kringle (Edmund Gwenn) aparece en todo momento, tomando las riendas y deleitando a los niños con su conocimiento y optimismo aparentemente mágicos. Doris ve el éxito de Kringle como una gran oportunidad de negocio, pero no quiere que influya en su pequeña hija, Susan (Natalie Wood). Doris crió a Susan sin cuentos de hadas, y no está dispuesta a dejar que el peculiar hombre mayor la convenza de que la magia es real. El vecino de al lado de Doris, Fred Gailey (John Payne), un abogado de éxito, está preocupado por el bienestar de Susan, pero también está desesperadamente enamorado de su madre.
Cuando el estado mental de Kringle se convierte en una fijación pública, se produce un circo mediático cuando Fred lo defiende y argumenta que él es el verdadero Santa Claus. Es inspirador ver cómo el espíritu navideño de Kringle afecta a la solitaria pareja de madre e hija.