Estos nuevos tratamientos pueden dar a los pacientes una esperanza adicional.
El mes pasado, la Sociedad Estadounidense del Cáncer informó algunos noticias alentadoras: En los últimos 30 años más o menos, las tasas de mortalidad por cáncer se han reducido drásticamente. Entre 1991 y 2019, las muertes por cáncer disminuyeron un 33 %, lo que representa aproximadamente 3,8 millones de vidas salvadas. Entonces, ¿qué hay detrás de este cambio?
Una razón importante es mejorar la detección temprana y la prevención del cáncer. Hablamos mucho sobre la importancia de la detección del cáncer, por una buena razón: cuando el cáncer se detecta a tiempo, a menudo es más fácil de tratar o curar. También hemos mejorado en el tratamiento del cáncer, incluso en sus formas más avanzadas. Hasta hace poco, existían pocas opciones para los pacientes con cánceres avanzados que no respondían a los tratamientos tradicionales de quimioterapia o radiación. Aquí exploramos algunas de las herramientas nuevas y mejoradas que están ayudando a cambiar eso.
terapia dirigida
Décadas después de su introducción, la quimioterapia y la radioterapia siguen siendo los tratamientos más comunes para el cáncer y continúan mejorando. Si bien estos tratamientos tienen como objetivo matar las células cancerosas directamente, las células normales pueden quedar atrapadas en el fuego cruzado y causar efectos secundarios no deseados como fatiga o náuseas. Pero un nuevo tipo de tratamiento llamado terapia dirigida ha mejorado la precisión con la que podemos eliminar las células malas y evitar las buenas. Las terapias dirigidas atacan el cáncer interrumpiendo los procesos que ayudan a que las células cancerosas prosperen. Trabajan entre bastidores para sabotear las operaciones cotidianas, como el suministro de sangre al tumor o la capacidad de las células cancerosas para repararse a sí mismas.
En los últimos años, se ha demostrado que la terapia dirigida es particularmente beneficiosa en ciertos tipos de cáncer de mama avanzado. Algunos de estos pacientes tienen demasiada proteína llamada HER2, que básicamente le dice a las células cancerosas que crezcan. Los tratamientos de terapia dirigida se adhieren a esta proteína, por lo que ya no puede recibir ni transmitir este peligroso mensaje. Dentro un estudioel riesgo de muerte se redujo en un 20 % en pacientes que recibieron quimioterapia y terapia dirigida (trastuzumab) en comparación con la quimioterapia sola.
inmunoterapia
El trabajo del sistema inmunitario es encontrar y destruir células anormales que podrían dañar el cuerpo, como virus y bacterias. Pero, ¿sabías que el sistema inmunológico también ayuda a combatir el cáncer? Ingrese a la inmunoterapia, que se enfoca en mejorar el sistema inmunológico del paciente en sus esfuerzos por combatir el cáncer.
Para evitar exagerar, las células inmunitarias confían en los “puntos de control inmunitarios” para saber qué atacar y qué dejar en paz. Piense en un punto de control inmunitario como una señal de “No entrar” en la superficie de una célula sana. La célula normal le dice al sistema inmunitario: “Está bien aquí. ¡No necesitamos sus servicios hoy! Desafortunadamente, algunos cánceres escapan a la detección al establecer sus propios puntos de control inmunológico. Un grupo de medicamentos de inmunoterapia, llamados inhibidores de puntos de control inmunitarios (ICI, por sus siglas en inglés), ayudan a prevenir esto, lo que desencadena una respuesta inmunitaria más fuerte contra las células cancerosas.
ICI ha mejorado drásticamente las opciones para pacientes con muchos tipos de cáncer. Un ejemplo es el tratamiento del tipo más común de cáncer de pulmón. Un estudio encontró que las inmunoterapias aumentaron la tasa de supervivencia a dos años en un 12,6 % en pacientes con cáncer de pulmón menores de 55 años.
Si bien tales hallazgos son alentadores, no es raro que algunos pacientes con cáncer avanzado respondan bien al tratamiento mientras que otros no. Un tipo de prueba ayuda a informar a los médicos sobre qué tratamientos pueden ser apropiados para un paciente determinado.
Más allá del ADN
Los cánceres son causados por mutaciones genéticas únicas que alteran el crecimiento y la propagación de las células en el cuerpo, pero las mutaciones presentes varían de un paciente a otro. Durante décadas, las pruebas genómicas que “leen” el ADN de un tumor han ayudado a los médicos a personalizar el tratamiento. Pero el ADN no lo revela todo. Cada vez más, los médicos llenan los vacíos con la ayuda de otra fuente: el ARN.
Como el “modelo” del desarrollo y la función humanos, se le atribuye al ADN el habernos convertido en quienes somos. Pero el ARN termina el trabajo: trabaja para construir las moléculas descritas por el ADN, dando así vida al plano. Las mutaciones cancerígenas se pueden encontrar examinando el ADN y el ARN.
Una nueva generación de pruebas genómicas puede “leer” ambas en un proceso llamado perfil genómico completo o CGP. Esto proporciona más información sobre el funcionamiento interno de un tumor y amplía las opciones de tratamiento que los médicos pueden ofrecer, incluidas las terapias dirigidas y la inmunoterapia. Una nueva prueba, llamada Onco Extra prueba, va un paso más allá al ayudar a los pacientes a aprovechar los tratamientos experimentales al proporcionarles una lista de ensayos clínicos para los que pueden ser elegibles en función de sus resultados genómicos.
Como suele ocurrir con las herramientas y los tratamientos de última generación, el impacto de la CGP en la lucha contra el cáncer estará determinado por su disponibilidad. El Dr. Rick Baehner, Director Médico de Oncología de Precisión en Exact Sciences, lo expresó de esta manera: “Las terapias dirigidas y las inmunoterapias han marcado diferencias notables en la mejora de los resultados de los pacientes al prolongar la supervivencia o incluso detener la progresión del cáncer. Desafortunadamente, muchos pacientes con cáncer avanzado o metastásico aún no tienen acceso a un perfil genómico completo para determinar si son elegibles para estas nuevas terapias. Para ayudar a más pacientes, necesitamos reducir las disparidades en el acceso a PGC.
A pesar de la evidencia de que menos personas mueren de cáncer en general (y viven vidas más largas y saludables con la enfermedad), la mayoría de los adultos estadounidenses todavía ven el cáncer como una sentencia de muerte. Pero a medida que las herramientas y los tratamientos emergentes mejoren y estén más disponibles, esa percepción puede cambiar y brindar a los pacientes con cáncer nuevas razones para la esperanza.
Esta información se proporciona únicamente con fines educativos y no constituye un consejo clínico, diagnóstico o de tratamiento para ningún paciente en particular. Exact Sciences no recomienda ni respalda ningún tratamiento o elección médica en particular.
¿Quieres más contenido de calidad?
Al registrarse, acepta los Términos de servicio y la Política de privacidad de KCM