Luc Besson puede ser mejor conocido por sus aventuras espaciales de altos vuelos con extraterrestres extraños y protagonistas carismáticos como El quinto elemento y Valerian y la ciudad de los mil planetas, pero en 2014 nos dio algo un poco diferente. En lugar de llevar a los espectadores a las infinitas extensiones del espacio exterior, Lucy (transmitiendo ahora en Peacock!) invita al público a aventurarse en los misteriosos confines de la mente humana.
Cuando Lucy (Scarlett Johansson), una estudiante que estudia en Taiwán, es engañada para contrabandear la droga experimental CPH4, las cosas se ponen muy serias rápidamente. A través de un conjunto de circunstancias violentas y espantosas, Lucy se expone a una cantidad increíble de drogas y adquiere nuevas y poderosas habilidades en el proceso. A medida que avanzan los créditos, el cerebro de Lucy funciona a plena capacidad y es capaz de leer los pensamientos de las personas, mover cosas con la mente e incluso viajar en el tiempo. Claro, no encontrará CPH4 ni nada parecido en su farmacia local o en el mercado negro, pero eso no significa que los científicos no estén trabajando arduamente para descubrir cómo mejorar nuestros cerebros.
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Recientemente, científicos del Instituto del Cerebro de Queensland en la Universidad de Queensland observaron más de cerca el hongo Hericium erinaceus, comúnmente conocido como melena de león, gracias a su apariencia esponjosa. Si bien los profesionales de la medicina tradicional en los países asiáticos han reconocido los beneficios de la melena de león durante siglos, no se comprende bien cómo funciona. Los investigadores decidieron resolver este problema aislando compuestos del hongo y probándolos. Sus resultados fueron publicados en el Revista de neuroquímica.
Basándose tanto en el uso histórico de la melena de león como en investigaciones anteriores, los científicos buscaban compuestos que pudieran estimular el crecimiento de los nervios y las conexiones entre las neuronas. Lo que encontraron fue N-feniletil isohericerina (NDIPIH) y su derivado hidrofóbico, hericeno A, moléculas que parecen tener el impacto deseado, compuestos que parecen mejorar la capacidad del cerebro para formar y recuperar recuerdos.
En el laboratorio, los científicos cultivaron neuronas del hipocampo y las expusieron a NDIPHI aislado y hericeno A. En la placa de Petri, los científicos observaron un aumento espectacular en el crecimiento de los axones y la ramificación de las neuritas. El resultado es que las neuronas estiran sus zarcillos más rápido y estos largos zarcillos son más eficientes para hacer conexiones. Cuando los científicos examinaron las células bajo un microscopio, encontraron que los compuestos del hongo aumentaban el tamaño de los conos de crecimiento, lo que permitía a las neuronas sentir mejor su entorno y vincularse con sus vecinos.
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Luego sacaron sus compuestos del plato y los pusieron en un organismo vivo. Los investigadores alimentaron a ratones de laboratorio con extracto de hongo melena de león y observaron su comportamiento. Los ratones que recibieron los hongos mostraron una mayor expresión de factores de crecimiento neuronal, una mejor memoria y un mayor rendimiento cognitivo.
Es posible, incluso probable, que haya otros compuestos en el hongo melena de león esperando ser descubiertos. Lo que hemos descubierto ya presenta una oportunidad para desarrollar nuevos tratamientos terapéuticos para combatir enfermedades cognitivas degenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la demencia. A diferencia de muchas otras cosas que encontrará en el estante de suplementos, la evidencia de Lion’s Mane parece estar aumentando. Y si eso no funciona, es poco probable que agregar un puñado de champiñones a su dieta sea dañino.
Probablemente tampoco te convierta en un superhéroe. Comer melena de león no te dará la capacidad de viajar mentalmente en el tiempo, pero es posible que encuentres las llaves de tu auto más fácilmente, y eso es mucho.
Mira a Scarlett Johansson destruir absolutamente a docenas de tipos mientras obtienes un poder cósmico infinito en Lucy, transmitiendo ahora mismo en Peacock!
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