Pasar tiempo al aire libre puede reducir el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades degenerativas.
Si alguna vez se ha quejado de dolor o enfermedad a un médico o a un ser querido (o quizás a un extraño), probablemente al menos una vez se haya enfrentado a una sugerencia aparentemente aleatoria de salir: “Intente dar un paseo” o “tal vez solo necesita un poco de aire fresco (gracias, doctor, no nos importa pagarle cientos de dólares por este consejo tan científico).
Parece que todo el mundo cree que una dosis de aire libre puede curar todo, desde náuseas hasta confusión mental y rigidez en la espalda. La verdad es que a veces es posible. Y una investigación reciente muestra que puede ayudar a las personas mayores a evitar algunas enfermedades degenerativas muy graves. El poder curativo de la naturaleza es algo que la mayoría de nosotros podemos captar intuitivamente, pero un nuevo estudio sugiere que los efectos de estar al aire libre pueden tener un impacto en nuestra salud aún mayor de lo que creíamos.
Desglosamos los resultados de un estudio a gran escala que encontró que incluso el tiempo limitado que se pasa en la naturaleza puede reducir el riesgo de demencia y otras enfermedades neurodegenerativas.
¿Qué encontró el estudio?
Los investigadores de Harvard analizaron los datos recopilados de 62 millones de beneficiarios de Medicare. Ellos encontrar que aquellos que vivían en códigos postales con más vegetación tenían menos hospitalizaciones por enfermedad de Alzheimer y demencias relacionadas, y enfermedad de Parkinson que sus pares que vivían en áreas urbanas más densamente pobladas.
Los investigadores midieron el “espacio verde” usando un índice que calculaba la cantidad de tierra dominada por bosques, pastos o arboledas en una región dada usando imágenes satelitales. También observaron el “espacio azul”, áreas cercanas a cuerpos de agua. (Los parques y la proximidad a un lago, arroyo, río u océano se asociaron con una tasa más baja de hospitalización por la enfermedad de Parkinson, pero no por la enfermedad de Alzheimer y la locura).
¿Por qué la naturaleza es buena para nuestra salud cognitiva?
Estudios más pequeños también han demostrado que algo sobre estar al aire libre es bueno para nuestros cerebros. A publicado el año pasado encontró que los estadounidenses mayores que vivían en áreas con mucha vegetación tenían tasas más bajas de demencia. Otro realizado en el Reino Unidodescubrió que el deterioro cognitivo se desaceleró durante un período de 10 años para las personas que viven en espacios exuberantes.
Los científicos realmente no saben por qué, pero han desarrollado algunas teorías convincentes. Los estudios han demostrado que estar en la naturaleza puede reducir el estrés. Además, si está cerca de una ruta de senderismo o un parque, es probable que explore esos espacios y se mantenga activo. El estrés y la falta de ejercicio se han relacionado con tasas más altas de demencia.
“Según la evidencia disponible, podemos decir que cuanto más contacto con la naturaleza, mejor”, dijo Payam Dadvand, profesor del Instituto de Salud Global de Barcelona que participó en el análisis británico. El Correo de Washington.
¿Cuáles son los otros beneficios de pasar más tiempo al aire libre?
Sumergirse en el esplendor natural que nos rodea se ha relacionado con una serie de beneficios, desde aliviar la ansiedad y la depresión hasta reducir riesgo de cáncer para reducir la presión arterial. A estudiar Un estudio en Finlandia encontró que pasar tiempo en la naturaleza redujo las probabilidades de usar medicamentos para la presión arterial en un 36 %.
Los japoneses creen tanto en los beneficios para la salud de la naturaleza que tienen una palabra para describir el proceso de salir al aire libre para curarse: shinrin-yoku, que se traduce como “baño de bosque”. La práctica se desarrolló en la década de 1980 y demostró ser tan poderosa que se incorporó al plan de estudios de salud de Japón. Junto con una disminución del estrés y la ansiedad, los investigadores que estudian los baños de bosque también creen que pueden estimular el sistema inmunológico. Las plantas liberan una sustancia llamada fitoncidios, que ayuda a mantener alejados a los insectos. Descubrieron que cuando las personas caminan por el bosque, inhalan esta sustancia química, que puede aumentar la producción de un tipo de glóbulo blanco (célula asesina natural) que combate los tumores y los virus. También ganó admiradores de alto perfil, incluidos Kate Middleton. Pero no es que los estadounidenses no sean conscientes de la necesidad del hombre de un entorno exuberante también. Como escribió una vez Walt Whitman: “Ahora veo el secreto para hacer la mejor persona: es crecer al aire libre y comer y dormir con la tierra”.
De repente, ser uno con la naturaleza ya no parece tan cursi.
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