Es difícil imaginar sociedades prehistóricas realizando cirugías y amputaciones, pero los huesos antiguos recuperados nos lo dicen. Probablemente no eran comunes y las posibilidades de supervivencia probablemente eran muy bajas, pero los arqueólogos tienen evidencia de que nuestros antepasados ya estaban realizando procedimientos quirúrgicos bastante avanzados hace miles de años.
La más antigua de estas cirugías fue una amputación que ocurrió hace más de 30.000 años en Borneo, según un estudio de 2022 publicado en La naturaleza. Los restos óseos, encontrados dentro de una cueva, pertenecían a un adulto joven de unos 19 o 20 años. Después de una cuidadosa inspección, los investigadores se dieron cuenta de que al esqueleto le faltaba el tercio inferior de la pierna, que había sido amputado con un corte limpio. Debido a la evidente curación del hueso, los científicos también creen que la amputación ocurrió al menos seis años antes de la muerte, durante la infancia.
Antes de este descubrimiento, la amputación más antigua registrada tenía “apenas” 7.000 años y pertenecía a un hombre del Neolítico hallado en Francia, según un informe de 2007 publicado en La naturaleza. Aquí, también, los científicos sospecharon la amputación quirúrgica de la parte inferior de la pierna varios años antes de la muerte. En el libro “La rehabilitación del amputado”, El Dr. Lawrence W. Friedmann examina las amputaciones en culturas antiguas, incluidas las antiguas civilizaciones peruanas, el pueblo inuit y la tribu Dama en África, quienes parecen haber realizado amputaciones en un esfuerzo por salvar la vida de alguien.