Tras la noticia de la muerte de la actriz Kirstie Alley por cáncer de colon a la edad de 71 años, varios médicos y especialistas en cáncer han instado a las personas a hacerse las pruebas de detección recomendadas para la enfermedad.
El gerente de Alley confirmó a NBC News el martes que el actor fallecido cáncer de colon. La familia de Alley dijo en una declaración el lunes por la noche que el cáncer había sido descubierto recientemente.
“Ella estuvo rodeada de su familia más cercana y luchó con mucha fuerza, dejándonos con la certeza de su interminable entusiasmo por la vida y todas las aventuras que le esperaban”, se lee en el comunicado.
El cáncer colorrectal es la cuarta forma de cáncer más común en los Estados Unidos y la segunda más mortal después del cáncer de pulmón. El Instituto Nacional del Cáncer estimados que aproximadamente 151,000 casos de cáncer colorrectal serán diagnosticados este año.
Sin embargo, el cáncer de colon puede ser difícil de diagnosticar, ya que los síntomas pueden parecerse a los de otras afecciones, como las hemorroides o el síndrome del intestino irritable.
“Desafortunadamente, el cáncer de colon no presenta muchos síntomas hasta que está avanzado, por lo que es tan importante la detección”, dijo la Dra. Paula Denoya, directora del programa de residencia en cirugía colorrectal de Stony Brook Medicine.
Es muy probable que la pandemia también haya retrasado la detección de algunos casos nuevos, según el Dr. Scott Kopetz, profesor del departamento de oncología médica gastrointestinal del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas.
“Los pacientes no han tenido fácil acceso a la colonoscopia de rutina durante la covid. Como resultado, los cánceres que se habrían detectado en una etapa más temprana ahora aparecen en una etapa cada vez más tardía”, declaró.
Casi 90% de los pacientes con cáncer colorrectal tiene 50 años o más, entonces los médicos recomendar que todas las personas mayores de 45 años se hagan una colonoscopia cada 10 años.
Pero los diagnósticos en adultos jóvenes van en aumento: los nuevos casos de cáncer colorrectal aumentaron en más del 2 % cada año entre las personas menores de 50 años entre 2012 y 2016. según la Sociedad Americana del Cáncer.
“Se espera que en breve haya un 15 % de cánceres colorrectales en personas menores de 50 años”, dijo el Dr. Joel Levine, codirector del programa de prevención del cáncer de colon en UConn Health.
En general, la tasa de nuevos casos de cáncer colorrectal en los Estados Unidos ha disminuido de alrededor de 67 por cada 100 000 personas en 1985 a alrededor de 34 en 2019. Según el Instituto Nacional del Cáncer.
Los primeros signos de enfermedad pueden incluir sangrado rectal o cambios intestinales como estreñimiento o diarrea. Los pacientes con enfermedad más avanzada también pueden experimentar dolor abdominal, fatiga, anemia, pérdida de peso o disminución del apetito.
Pero Levine dijo que las personas deben hacerse una colonoscopia incluso cuando se sienten saludables.
“Una de las razones por las que me cuesta tanto no esperar a que aparezcan los síntomas es porque me lleva a decir: ‘Bueno, me siento bien, está bien’. Y en el momento en que tienes un síntoma, el caballo está un poco fuera del establo, ” él dijo.
Las colonoscopias permiten a los médicos examinar el colon y extirpar crecimientos precancerosos, lo que puede prevenir la formación de cáncer. Sin embargo, el procedimiento requiere sedación o anestesia y puede costar miles de dólares sin seguro.
“Los pacientes tienen barreras para hacerse una colonoscopia, ya sea por el seguro, ya sea por el alta, no quieren hacérselo o tienen condiciones médicas que aumentan el riesgo”, dijo Denoya.
Como alternativa para los pacientes que enfrentan estos problemas, los médicos a veces sugieren una prueba de heces. Hay diferentes tipos: uno, llamado Cologuard, puede detectar cambios en el ADN de una persona y debe realizarse cada tres años. Denoya dijo que esta prueba es buena para detectar el cáncer, pero menos efectiva para detectar crecimientos precancerosos.
Un segundo tipo de prueba de heces, llamada FIT, busca rastros ocultos de sangre que puedan indicar la presencia de cáncer. Denoya dijo que la prueba debe hacerse todos los años. Si cualquiera de las pruebas arroja resultados anormales, los médicos aún recomendarán una colonoscopia.
Más allá de la edad, otros factores de riesgo para el cáncer de colon incluyen la obesidad y el estilo de vida, como fumar o el alcohol.
Más de la mitad de los diagnósticos de cáncer colorrectal en los Estados Unidos se atribuyen a patrones de comportamiento que incluyen inactividad física, una dieta rica en carnes rojas o procesadas y un bajo consumo de frutas, verduras y fibra.
Un historial familiar de cáncer de colon también puede aumentar el riesgo.
“Si alguien tiene un padre o un hermano que ha tenido cáncer de colon, entonces esa persona comenzaría a hacerse la prueba 10 años antes que [when] un miembro de su familia lo tenía”, dijo Denoya.
Los pacientes diagnosticados a tiempo tienen una alta tasa de supervivencia.
“Si al paciente se le diagnostica cáncer en etapa uno o localizado, donde está solo en el colon y no se ha movido a ninguna otra parte del cuerpo, es curable en un 90% solo con cirugía”, dijo Denoya.
Los casos más avanzados pueden requerir quimioterapia o radioterapia. Las personas cuyos tumores se han propagado a los ganglios linfáticos cercanos o áreas alrededor del colon tienen una 72% tasa de supervivencia a cinco años. La tasa se reduce al 14 % para los pacientes cuyo cáncer se ha propagado a otros órganos oa ganglios linfáticos más distantes.