No es difícil detectar una patata germinada. Son los que tienen protuberancias blancas saliendo de ellos. No, aunque lo parezca, no es una especie de parásito alienígena que intenta atacarte disfrazado de comida, es solo parte del ciclo de crecimiento normal de la planta de papa.
Según un libro de texto de botánica de código abierto de SUNY Geneseo, las plantas de papa silvestre dependen de los tubérculos para sobrevivir de un año a otro. Aunque la mayoría de los jardineros plantan Solanum tuberosum como cultivo anual, en su hábitat natural esta especie crece de forma perenne. En casa, en las empinadas laderas de los Andes, la parte superior de la planta muere cuando el clima se vuelve demasiado seco y frío. La planta almacena su energía en forma de almidón en papas bulbosas subterráneas. Cuando las condiciones son adecuadas, cálidas y húmedas, el tubérculo subterráneo produce brotes.
Las papas escondidas en las despensas de la cocina a veces hacen lo mismo que sus primas silvestres: perciben las condiciones del verano y comienzan a crecer brotes.
Las papas a veces también se vuelven verdes bajo ciertas condiciones. Según John Seymour, autor de “El nuevo jardinero autosuficiente”, eso se debe a que las papas se clasifican científicamente como tallos en lugar de raíces. Esto significa que pueden producir clorofila que los tiñe de verde cuando se exponen a la luz. No es lo mismo que brotar, aunque las patatas pueden brotar y tener un tinte verdoso al mismo tiempo.