Los fuegos artificiales no serían lo mismo sin sus colores vibrantes, pero son esos tonos deslumbrantes los que crean problemas para los pulmones, según el Salud de la Universidad de California en San Diego. Los colores aparecen gracias a las sales metálicas (vía TierraCielo). Los metales son tóxicos, se dispersan en el aire y pueden dañar los pulmones. Además del plomo, los fuegos artificiales suelen contener ingredientes como cobre, titanio y estroncio. Los tiempos de exposición son cortos para la mayoría de las personas, por lo general solo ocurren en días de eventos especiales como las celebraciones de Nochevieja, pero el humo de los fuegos artificiales es más tóxico que la contaminación del aire típica de todos los días.
CI aire enumera tres categorías de contaminación por partículas (PM) resultantes de los fuegos artificiales: partículas finas PM10, partículas finas PM2.5 y partículas ultrafinas (UFP). Las UFP son las más pequeñas, representan más del 90 % de la contaminación por partículas en el aire y son las más peligrosas. Los fuegos artificiales también crean compuestos orgánicos volátiles, que generan olor en el aire durante y después del espectáculo. Los contaminantes persisten durante horas después de que termina el espectáculo y los cielos están oscuros.