Todo comienza con la elección del bourbon correcto, pero eso no significa que tenga que elegir una botella según la etiqueta más atractiva o el nombre más interesante. Leer y comprender una etiqueta de bourbon puede brindarle más información sobre la clasificación, la edad y la fuerza de la barrica, lo que le permite elegir la variedad que mejor se adapte a sus necesidades de bebida, ya sea para beber o mezclar (a través de Destilador).
Por lo general, lo primero que salta a la vista es el nombre de la destilería de donde proviene el bourbon, como Woodford Reserve, Buffalo Trace, Blanton’s o Knob Creek. Debajo o encima del nombre de la destilería, probablemente encontrará la clasificación del bourbon, como barril único, malta única (estadounidense), botella en depósito, malta mezclada y bourbon puro. Cada clasificación de bourbon se basa en especificaciones de fabricación, como un solo barril embotellado de un barril de 53 galones o un bourbon de malta a base de cebada.
Algunas etiquetas también dicen “lote pequeño” o “hecho a mano”; estas características no se basan en ningún requisito legal y están determinadas por cada marca. Algunos bourbons no incluyen una declaración de edad, pero para aquellos que la incluyen, indica aproximadamente cuánto tiempo han envejecido. Esto es diferente de la fecha de cosecha (que indica cuándo se destiló el bourbon) y la fecha de embotellado, por destilador. Hay docenas de otras complejidades en las etiquetas de bourbon que pueden insinuar perfiles de sabor y usos, pero comprender los conceptos básicos permite beber educadamente.