Si bien la gran mayoría de las personas toman melatonina en forma de píldoras por la noche para ayudarlos a dormir, la melatonina tópica en realidad puede proteger su piel de los dañinos rayos UV. 2013 papel publicado en Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine revisó 16 estudios publicados previamente y concluyó que la melatonina puede proteger la piel del daño solar si se aplica primero, aunque no tiene ningún efecto sobre la reparación del daño causado por el sol después.
La melatonina protege la piel directamente sirviendo como antioxidante, combatiendo el daño UV causado por los radicales libres e indirectamente controlando la expresión de genes que pueden estabilizar el ADN dañado. Pero no tires tu botella de protector solar. Los autores advirtieron que los 16 estudios utilizaron luz ultravioleta artificial (piense en camas de bronceado) en lugar de luz solar natural, por lo que no está claro qué tan bien funcionaría la melatonina durante el día en la playa. Tampoco está claro qué concentración de melatonina proporcionaría una protección óptima.
Las quemaduras solares pueden no parecer un gran problema, después de todo, más de uno de cada tres estadounidenses tienen una cada año, pero es un factor de riesgo importante para el cáncer de piel. Cada año se diagnostican más de 5 millones de casos de cáncer de piel en los Estados Unidos, lo que lo convierte en la forma más común de cáncer. De estos, aproximadamente 63,000 casos son melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel; casi 9,000 estadounidenses mueren cada año de melanoma (a través de Oficina del Cirujano General).