El deterioro microbiano y el gas de hidrógeno que produce, que ocurre a través de la interacción entre el metal de la lata y los ácidos en el contenido, son los principales culpables de una lata hinchada, según el FDA. También hay microbios que no liberan gas pero aún pueden hacer que la comida dentro de la caja no sea comestible; por lo tanto, es posible que no provoquen hinchazón, pero aun así pueden causar deterioro.
De acuerdo a Departamento de agricultura de los Estados Unidos, como regla general, es mejor nunca consumir alimentos en una lata inflada porque el riesgo de deterioro es bastante alto. Del mismo modo, también se deben evitar las latas que gotean, están muy abolladas o tienen las tapas sueltas. Estos envases presentan el riesgo particularmente peligroso de contener Clostridium botulinum, que puede ser mortal incluso en pequeñas cantidades; por esta razón, nunca debe intentar probar los alimentos enlatados para comprobar si son seguros o no. Si ve una caja hinchada, es más seguro deshacerse de ella rápidamente.