Advertencia: este artículo contiene detalles gráficos que algunos lectores pueden encontrar perturbadores.
Bužova, Ucrania Oleksandr Bugeruk se tapa la boca horrorizado mientras cinco hombres sacan el cuerpo de su madre de una tumba con dos tiras de tela.
Luego, los hombres tropiezan con el suelo húmedo e irregular mientras sacan el cuerpo de la tumba. Uno de ellos comienza a vomitar por el olor mientras colocan los restos en el suelo.
Bugeruk, de 49 años, dice que enterró a su madre, Lydia Chichko, el 13 de marzo mientras los intensos combates entre las fuerzas ucranianas y rusas se desarrollaban en las afueras de Kyiv. Recuerda el ruido sordo de los bombardeos que iluminaron el cielo nocturno mientras cavaba su tumba improvisada.
Él dice que su madre de 70 años, una mujer con cabello castaño corto y tez clara, estaba preparando el almuerzo esa tarde cuando el área fue bombardeada. Él piensa que ella debe haber escuchado explosiones alrededor de su casa y corrió hacia el refugio antibombas improvisado en el fondo de su jardín.
Ella nunca llegó allí. Un mortero aterrizó cerca, reventó varias ventanas y envió metralla a 150 metros (492 pies) en todas direcciones. Chichko murió después de ser golpeado por un gran fragmento de vidrio.
Un mes después, a pedido de Bugeruk, su cuerpo es exhumado mientras las autoridades del distrito de Kiev investigan posibles crímenes de guerra perpetrados por tropas rusas en los que afirman que civiles e infraestructura vital para su supervivencia han sido atacados deliberadamente.
Después de que Rusia lanzara su invasión de Ucrania el 24 de febrero, sus tropas ocuparon el área al norte de Kyiv mientras intentaban asaltar la capital.
La feroz resistencia ucraniana bloqueó el avance de los rusos y finalmente los obligó a retirarse a principios de abril, revelando a su paso la brutalidad de la vida bajo la ocupación.
Más que 4.000 civiles, incluidos 200 niños, han sido asesinados en todo el país desde el comienzo de la invasión, según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH). Dado que las imágenes de satélite parecen mostrar fosas comunes en los territorios ocupados, es probable que el número de civiles asesinados sea mayor.
Desde abril, Francia ha desplegado un equipo forense de expertos en ADN sobre el terreno para apoyar a la policía de Kyiv en las investigaciones de crímenes de guerra.
La portavoz de la policía de Kyiv, Irina Pryanishnikova, dice que se han descubierto más de 10 fosas comunes en esta área. Al noroeste de la ciudad, se encontraron más de 1.000 cuerpos en el distrito que incluye la localidad de Bucha, donde Ucrania acusa a las fuerzas rusas de llevar a cabo una de las masacres más notorias.
Ella estima que aproximadamente la mitad de los cuerpos recibieron disparos, a menudo por francotiradores, mientras que otros murieron directamente por bombardeos u otras causas, como golpes con objetos contundentes.
“El episodio más cruel de Buchansky tuvo lugar en un campo de niños donde fueron ejecutados cinco hombres. Varios otros hombres fueron ejecutados en las calles de los alrededores y sus cuerpos fueron quemados”, dice Pryanishnikova.
“Cada exhumación es una tragedia, pero para mí lo peor es ver niños muertos. Recuerdo que cuando abrimos sus tumbas, vimos manos pequeñas y pies pequeños, pero no cabeza.
Dos sepultureros discuten la mejor manera de sacar un cuerpo de una tumba improvisada mientras un investigador de la policía observa [Nils Adler/Al Jazeera]
una tarea dolorosa
El pueblo de Buzova, ubicado entre un pequeño aeródromo y un complejo de estudios de cine en expansión, se encuentra en las afueras del oeste de Kyiv. El pueblo fue testigo de varias atrocidades durante la ocupación rusa, incluido el bombardeo de una maternidad privada. Después de la liberación de la aldea, se encontraron cuerpos de civiles tirados en un pozo en una gasolinera local.
Vitaliy Sukhinin, un investigador policial agazapado y pragmático, desata la tela que cubre el cuerpo de Chichko cuando comienza a llover. Bugeruk, de pie bajo un paraguas, se da la vuelta y observa el proceso por el rabillo del ojo.
El cadáver está parcialmente descompuesto pero aún reconocible. Bugeruk se queda congelado en estado de shock durante medio minuto antes de desviar la mirada y mirar hacia el espeso bosque que rodea el cementerio del pueblo.
Ludmila Zakabluk, una mujer extrovertida y concienzuda de unos sesenta años que encabeza el consejo de la aldea de Buzova, se acerca a Bageruk para ofrecerle algunas palabras de consuelo. Luego se para en silencio a su lado mientras la lluvia golpea el paraguas sobre sus cabezas.
Los investigadores de la policía rodean brevemente el cuerpo, lo documentan con sus cámaras antes de dirigirse en silencio a otra tumba.
Luego, los sepultureros se reúnen alrededor del lugar de entierro del hijo de 20 años de Bugeruk, conocido por su apellido, Oleksandrovych. Discuten la mejor manera de sacar sus restos de la tumba que excavaron antes. La mayoría de los que desentierran cadáveres en Kyiv son voluntarios sin experiencia previa, y algunos de ellos parecen encontrar la tarea visiblemente nauseabunda.
Ludmila Zakabluk ofrece palabras de consuelo a Oleksandr Bugeruk cuyos cuerpos de madre e hijo son exhumados [Nils Adler/Al Jazeera]
Deciden que, dado que los restos son relativamente livianos, es más fácil para uno de ellos ingresar físicamente a la tumba y levantarlos desde abajo. Un hombre nervioso con un gorro azul y pantalones rotos se ofrece a hacerlo. Después de una lucha pulmonar, saca los restos de la tumba y el resto de los hombres los coloca con cuidado cerca del cuerpo de Lydia Chichko.
Fue el 28 de febrero cuando Bugeruk recibió una llamada de un amigo que le decía que su hijo había muerto mientras ayudaba a la gente a evacuar Irpin, una ciudad a 20 km al norte de Kyiv. Oleksandrovych, un taxista alto con cabello castaño corto, anteojos grandes y cuadrados y una cuidada barba redonda, había estado ayudando a los residentes a evacuar desde que las tropas rusas ingresaron al área días antes.
Un tanque ruso disparó directamente contra su automóvil, dejando su cuerpo tan mutilado que solo se pudieron salvar partes de los restos.
Devastado pero decidido, Bugeruk emprendió el traicionero viaje hacia Kyiv, donde recogió los restos de su hijo y los envolvió en unas sábanas que ató con un nudo. Los enterró más tarde esa noche.
” Qué puedo decir ? dice mirando al piso, con un profundo suspiro mientras trata de describir lo que es enterrar a su hijo.
Hoy, Sukhinin se acerca a los restos e intenta desatar el nudo, haciendo una mueca mientras el olor pútrido llena sus pulmones. Él vislumbra brevemente el cuerpo a través de una abertura en las sábanas antes de apartar la mirada.
Anuncia que no puede identificar los restos del hijo, pero que el estado de su abuela sugiere que su muerte fue un crimen de guerra. “No formaban parte de las fuerzas armadas; eran civiles”, dijo, y agregó que los cuerpos serán retirados para una mayor investigación.
Ludmila Zakabluk pasea por un cementerio destruido por las tropas rusas [Nils Adler/Al Jazeera]
“tonto y cruel”
Bugeruk inicialmente pidió a las autoridades que exhumaran los cuerpos para recibir entierros dignos. Sin embargo, la policía y los servicios de seguridad abrieron una investigación una vez que las autoridades se enteraron del caso.
Zakabluk, el jefe del consejo de la ciudad, se hace a un lado cuando una camioneta negra, reutilizada para transportar cuerpos exhumados, se detiene junto a los dos cadáveres. Dos jóvenes saltan y se acercan lentamente a un par de sepultureros. Discuten la mejor manera de colocar los cuerpos en las bolsas para cadáveres.
Se las arreglan para poner el cadáver de Chichko en la bolsa para cadáveres, y uno de ellos la cierra, girando la cabeza hacia el cielo mientras se la sella sobre la cara.
Los restos de su nieto resultan mucho más difíciles de mover, y se necesitan varios intentos antes de que los hombres puedan meterlos en la bolsa para cadáveres. No pueden asegurar la cremallera y finalmente se dan por vencidos, simplemente suben los dos cadáveres a la camioneta y se marchan, dejando a Bugeruk solo bajo la lluvia, rodeado por una nube de escape que se dispersa.
Bugeruk no lloró durante las exhumaciones, pero su rostro traicionó un profundo dolor. Se queda un rato de pie, con los ojos fijos en el horizonte, a veces murmurando entre dientes.
Los cuerpos serán llevados a la morgue para el examen forense, luego de lo cual serán liberados y enterrados convencionalmente por las autoridades.
Zakabluk, que ha asistido a otras dos exhumaciones en las últimas semanas, no sabe dónde serán finalmente enterrados los cuerpos. Las tropas rusas, dijo, se desviaron deliberadamente para destruir el cementerio del pueblo, conduciendo repetidamente sus tanques sobre las tumbas. Hoy, lápidas rotas y vallas destrozadas cubren el suelo.
Describe a los soldados rusos que ocuparon su pueblo como “bestiales y crueles”. Los recuerda cabalgando en tanques ‘destruyendo todo’, y agrega enojada: ‘Ojalá nadie en ninguna sociedad tuviera que conocer a un soldado ruso’.