Más de la mitad de los niños ucranianos ahora están desplazados de sus hogares.
Según UNICEF, de los 7,5 millones de niños del país, 2 millones han ingresado a los países vecinos como refugiados y 2,5 millones son desplazados internos.
Dejaron sus hogares, amigos, familias y vidas atrás.
“La guerra suspende la infancia de los niños; es desgarrador dejar atrás todo lo que uno conoce y ama y ver las cosas callar y [torn] en pedazos”, dice Ane Lemche, psicóloga infantil de Save The Children, hablando por videollamada desde Dinamarca.
“Los niños a veces se escapan con la ropa puesta en medio de la noche y han perdido muchas cosas que eran normales en sus vidas”, dice Lemche. “Entonces, a corto plazo, algunos niños experimentarán ansiedad y estrés, y ciertamente confusión, algunos de ellos pérdida de memoria, pérdida de la capacidad para concentrarse en las cosas”.
“Sé que hay una guerra en Ucrania, pero no sé qué significa la palabra guerra”, dice Nastya, de 11 años, quien huyó de su ciudad natal en el oeste con su madre y su tía de Ucrania a la vecina Rumania, antes de se dirigen a Turquía. “En Ternopil era seguro, habíamos preparado una mochila con antelación por si teníamos que salir de urgencia. Un día, mi familia decidió que era hora de irse de Ucrania. Sé que la gente está siendo asesinada”, dijo.
La ONU dice que el 90% de los ucranianos que huyeron de la guerra son mujeres y niños. El gobierno ucraniano no permite que la mayoría de los hombres de entre 18 y 60 años abandonen el país, obligándolos a permanecer en Ucrania para luchar.
Decenas de miles de personas ya han huido a Rumanía a través del puesto fronterizo de Siret. Valerian, un niño de 6 años de la región ucraniana de Chernihiv, llegó allí con su madre y algunos amigos después de tres días de viaje. Están de camino a Alemania.
“Me encantaría ser un soldado como mi abuelo”, agrega, mientras construye un arma con piezas de LEGO que encontró mientras esperaba después de cruzar la frontera. “Me encanta jugar con LEGO y construir cosas, no me llevé ningún juguete, así que estaba feliz de encontrar LEGO aquí y construir esta pistola”.
Valerian pasó dos días en el sótano de un edificio de apartamentos con su familia después de que bombardearan su casa y mataran a la hija de su vecino. “En nuestra ciudad era un lugar como una refinería, me encantaba tocar ahí, ahora ya no existe, los rusos la bombardearon”, dice.
Los conflictos, la violencia y la inseguridad pueden tener importantes efectos psicológicos en los niños. A menos que se brinde el apoyo adecuado, su angustia puede durar mucho más allá del final del conflicto, dicen los psicólogos.
Lemche dice que los niños que acaban de huir de una guerra necesitan más estructura a su alrededor, un entorno tranquilo y gente amable, lo que les ayudará a estar más arraigados en sus sentimientos.
“Ils auront également besoin d’avoir quelque chose qu’ils peuvent toucher comme jouets ou quelque chose à tenir, car ils sentiront qu’il y a quelque chose qu’ils peuvent contrôler ou qu’ils peuvent comprendre”, ajoute-t- ella.
Muchas familias que huyeron de Ucrania empacaron solo sus pertenencias más esenciales, y algunas olvidaron juguetes y otros artículos pertenecientes a sus hijos. Estos niños que lograron escapar con su objeto más preciado lo abrazan como si su vida estuviera dentro de su juguete, libro u objeto favorito. Este objeto representa lo que tanto amaron y dejaron atrás. Los que no han podido llevarse nada besan el primer juguete que les ofrecen los voluntarios que les dan la bienvenida tras cruzar la frontera.
“Los niños usan juguetes y otros objetos por diferentes motivos cuando huyen de la guerra”, dice Lemche. “Una de las formas en que los ayudan es dándoles una sensación de arraigo y consistencia en una situación en la que pueden concentrarse en otra cosa, aliviar el estrés por un tiempo. Además, les recuerdan a alguien “alguien que les importa pero que no No con ellos, esa podría ser una forma de sentirse conectado o cercano a alguien con quien necesitan estar cerca y no lo hacen”.
En Suceava, Rumania, Al Jazeera se reunió con niños que huían de la guerra en Ucrania y les habló sobre los artículos preciosos que llevan consigo y sus recuerdos de las cosas que dejaron atrás.