Hasta el miércoles, las fuerzas ucranianas controlaban solo una quinta parte de la ciudad oriental de Severodonetsk, pero aún había esperanza de que pudieran evitar que Rusia tomara el control total, dijo el jefe de la administración de la ciudad.
Las fuerzas rusas controlan el 60% de la ciudad y Ucrania el 20%, mientras que el resto se ha convertido en “tierra de nadie”, dijo Oleksandr Stryuk, jefe de la administración de la ciudad de Ucrania.
“El 20% está defendido ferozmente por nuestras fuerzas armadas”, dijo Stryuk a la agencia de noticias Reuters. “Nuestras tropas están manteniendo líneas defensivas. Se hacen intentos para expulsar a las tropas rusas.
“Tenemos la esperanza de que, a pesar de todo, liberemos la ciudad y no la dejemos completamente ocupada”, dijo.
Anteriormente, el Estado Mayor de Ucrania dijo que las fuerzas rusas estaban bombardeando la infraestructura en las regiones del este y del sur, incluida Severodonetsk.
Las fuerzas rusas ingresaron a la ciudad del este de Ucrania, la más grande que aún está en poder de Kyiv en la región de Luhansk, a fines de la semana pasada después de semanas de bombardeos.
Si Rusia captura la ciudad y su gemelo más pequeño Lysychansk en la orilla oeste superior del río Siverskyi Donets, controlaría todo Lugansk, una de las dos provincias en la región oriental de Donbass que Moscú reclama en nombre de los separatistas y un objetivo del presidente ruso. La guerra clave de Vladimir Putin.
Un hombre pasa junto a un edificio residencial dañado en un bombardeo en Severodonetsk, al noroeste de Luhansk, Ucrania. [EPA]
Stryuk dijo que quedaban entre 12.000 y 13.000 personas en la ciudad, pero toda la infraestructura esencial había sido destruida y el acceso a la ciudad para entregar alimentos u otra ayuda era imposible.
“Viven en condiciones de constantes bombardeos, y ahora también se están produciendo combates callejeros, lo que ha aumentado el peligro para la población civil”.
Severodonetsk, una ciudad de la era soviética, alberga una gran planta química. Según el gobernador de Luhansk, Serhiy Gaidai, un ataque aéreo ruso golpeó la planta el martes, detonó un tanque de ácido nítrico venenoso y liberó una columna de humo rosa.
Rusia “atacó la planta de Azot desde un avión, lo que provocó la liberación de sustancias tóxicas”, dijo Gaidai, instando a los residentes a permanecer en sus casas.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que los ataques rusos en la región, “incluidos los bombardeos aéreos indiscriminados, son una locura”.
El jefe de la autoproclamada República Popular de Luhansk, pro-Moscú, Leonid Pasechnik, dijo a la agencia de noticias TASS que los representantes rusos habían avanzado más lentamente de lo esperado para proteger la infraestructura de la ciudad y “tener precaución en torno a sus plantas químicas”.
Al oeste de Severodonetsk, en la ciudad de Sloviansk, la agencia de noticias AFP informó de tres muertos y seis heridos en un ataque con cohetes que destruyó edificios. Al menos una persona murió y otras dos resultaron heridas en Soledar, entre Sloviansk y Severodonetsk, informó AFP.
Mientras tanto, Estados Unidos ha dicho que proporcionará cohetes avanzados a Kyiv para ayudar a obligar a Moscú a negociar el fin de la guerra.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el suministro de sistemas de cohetes de precisión y municiones que podrían alcanzar objetivos rusos a larga distancia, parte de un paquete de armas de 700 millones de dólares que se dará a conocer el miércoles.
“Actuamos rápidamente para enviar a Ucrania una cantidad significativa de armas y municiones para que pudiera luchar en el campo de batalla y estar en la posición más fuerte posible en la mesa de negociaciones”, escribió Biden en un artículo de opinión del New York Times.
Un alto funcionario de la administración de Biden dijo que los nuevos suministros, que suman miles de millones de dólares en equipos como drones y misiles antiaéreos, incluían el sistema de cohetes de artillería de alta movilidad M142 (HIMARS), que Kiev calificó de “crucial” en contrarrestar los ataques con misiles rusos.
En respuesta a las preocupaciones de que armas como HIMARS podrían llevar a Estados Unidos a un conflicto directo, Jonathan Finer, asesor adjunto de seguridad nacional de la Casa Blanca, dijo que Washington había buscado garantías de Ucrania de que los misiles no atacarían dentro de Rusia.
Rusia, sin embargo, advirtió sobre un mayor riesgo de confrontación directa con Estados Unidos.
“Creemos que Estados Unidos está agregando combustible al fuego de manera deliberada y diligente”, dijo a los periodistas el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, y agregó que tales suministros no alentarían a los líderes ucranianos a reanudar las conversaciones de paz estancadas.
El canciller alemán, Olaf Scholz, dijo el miércoles que Berlín suministrará a Kyiv su sistema de defensa tierra-aire de medio alcance IRIS-T.
Zelenskyy pidió más armas mientras criticaba a la Unión Europea, que el lunes acordó reducir las importaciones de petróleo ruso, por no sancionar antes la energía de Rusia.
La invasión de Rusia a su vecino también amenaza con una crisis alimentaria mundial, con la enorme cosecha de cereales de Ucrania efectivamente retirada del mercado mundial.
El Papa Francisco pidió el miércoles el levantamiento de todos los bloqueos a las exportaciones de trigo de Ucrania y dijo que el grano no debe usarse como un “arma de guerra”.
Putin lanzó lo que él llama una “operación militar especial” el 24 de febrero para desarmar y “desnazificar” a Ucrania. Ucrania y sus aliados occidentales llaman a esto un pretexto sin fundamento para una guerra de agresión.