La batalla por la principal ciudad del este de Ucrania, Severodonetsk, estalló el domingo, con las fuerzas rusas realizando operaciones de asalto que llevaron a enfrentamientos callejeros con los defensores ucranianos.
No estaba claro si Severodonetsk, el centro de semanas de feroces combates, había estado rodeado de informes que sugerían que las tropas gubernamentales habían hecho retroceder a los soldados rusos en combate cuerpo a cuerpo. Funcionarios regionales informaron que las fuerzas rusas estaban “asaltando” la estratégica ciudad oriental.
“Con el uso de la artillería, las fuerzas rusas llevaron a cabo operaciones de asalto en el sector de la ciudad de Severodonetsk”, dijo este domingo el Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania en un comunicado. “La lucha continúa.”
Dentro de Severodentsk, donde viven alrededor de 15.000 civiles, un funcionario local dijo que el “bombardeo constante” dificultaba cada vez más la entrada y salida.
“La evacuación es muy peligrosa, son casos aislados en los que logramos sacar a la gente. Ahora la prioridad son los heridos y las personas que necesitan asistencia médica grave”, dijo Oleksandr Striuk, jefe de la administración militar y civil de la ciudad.
Tomar Severodonetsk
El suministro de agua también era cada vez más precario ya que la falta de electricidad significaba que las bombas de los pozos de la ciudad ya no funcionaban, dijo, y agregó que los residentes habían pasado más de dos semanas sin conexión de teléfono celular.
Mientras tanto, se espera que el único camino que garantice el contacto con el mundo exterior esté en el centro de los continuos ataques rusos, dijo el sábado por la noche el gobernador de Luhansk, Serhiy Haidai.
“La próxima semana será muy difícil porque Rusia pondrá todos sus recursos para apoderarse de Severodonetsk, o cortar el oblast de toda comunicación con Ucrania”, dijo.
Es posible que las tropas ucranianas tengan que retirarse de la ciudad para evitar su captura, dijo Haidai.
Los combatientes ucranianos repelieron un asalto a Severodonetsk, pero las tropas rusas continuaron para rodearlos de todos modos. Haidai informó más tarde que las fuerzas rusas tomaron un hotel en las afueras de la ciudad, dañaron 14 edificios de gran altura y lucharon en las calles con las fuerzas ucranianas. Striuk dijo que hubo enfrentamientos en la estación de autobuses de la ciudad.
“Destrucción significativa”
Analistas del Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Washington ha dicho los rusos aún no pudieron rodear la ciudad y los defensores ucranianos les infligieron “pérdidas espantosas”.
Pero los ucranianos también sufrían numerosas bajas, tanto civiles como combatientes, dijeron en un documento informativo.
“El presidente ruso, Vladimir Putin, está infligiendo un sufrimiento incalculable a los ucranianos y exigiendo sacrificios horribles de su propio pueblo en un esfuerzo por apoderarse de una ciudad que no merece el precio, ni siquiera para él”, dijeron.
Las ganancias rusas en los últimos días en Donbass, en el este de Ucrania, que comprende las regiones de Lugansk y Donetsk, indican un cambio sutil en el impulso de la guerra, que ahora está en su cuarto mes.
El avance de Rusia ha generado temores de que los residentes puedan enfrentar los mismos horrores vistos en la ciudad portuaria de Mariupol, en el sureste del país, que sufrió un asedio de tres meses antes de caer la semana pasada.
La artillería rusa también estaba golpeando la carretera Lysychansk-Bakhmut, que Rusia debe usar para cerrar un movimiento de pinza y rodear a las fuerzas ucranianas, y la policía dijo que hubo una “destrucción significativa” en Lysychansk.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que sus tropas y las fuerzas separatistas aliadas tenían el control total de la ciudad de Lyman, el sitio de un cruce ferroviario al oeste del río Siverskiy Donets en Donetsk. Sin embargo, la viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, dijo que la batalla por Lyman continúa.
El control de Lyman le daría al ejército ruso otro punto de apoyo en la región. Tiene puentes para tropas y equipos para cruzar el río Siverskiy Donets, que hasta ahora ha obstaculizado el avance ruso hacia Donbass.
Severodonetsk se encuentra a 60 km (37 millas) de Lyman en el lado este del río y es la ciudad más grande del Donbass que aún ocupa Ucrania.
“Nada que defenderse”
El asesor presidencial ucraniano y negociador de paz, Mykhailo Podolyak, reiteró su pedido de lanzacohetes múltiples de largo alcance fabricados en Estados Unidos.
“Es difícil luchar cuando te atacan a 70 km de distancia y no tienes nada contra lo que defenderte… Necesitamos armas eficaces”, publicó Podolyak en Twitter.
El embajador de Rusia en Estados Unidos, Anatoliy Antonov, dijo el sábado que tal medida sería “inaceptable” e instó a la Casa Blanca a “lanzar declaraciones sobre la victoria militar de Ucrania”.
Habiendo fracasado en capturar la capital ucraniana, Kiev, al comienzo de la guerra de tres meses, los rusos se propusieron apoderarse de partes de la región industrial oriental de Donbass que aún no están controladas por los separatistas pro-Moscú.
Rusia dice que está llevando a cabo una “operación militar especial” para desmilitarizar Ucrania y librarla de los nacionalistas que amenazan a los hablantes de ruso allí. Ucrania y los países occidentales dicen que las afirmaciones de Rusia son un falso pretexto para una guerra de agresión.
Miles de personas, muchas de ellas civiles, han sido asesinadas y varios millones han huido de sus hogares, ya sea a zonas más seguras de Ucrania oa otros países.