Un ejército ruso resurgido reorientó sus esfuerzos hasta ahora laboriosos para reclamar el este de Ucrania, logrando sus primeros avances significativos allí en la semana 13 de la guerra.
Las fuerzas rusas relanzaron ofensivas en tres puntos principales para rodear una punta de lanza de los defensores ucranianos, en Izyum en el norte, Severodonetsk en el este y Popasna en el sur.
En Popasna, las fuerzas combinadas de reclutas rusos y mercenarios del Grupo Wagner rompieron las defensas ucranianas y tomaron varios asentamientos el 20 de mayo. Tres días después capturaron Myronovsky, el punto de partida de una carretera que conducía a Sloviansk, donde probablemente debían converger las tres puntas de los ataques rusos.
En el frente norte, la artillería rusa en Izyum cobró vida al mismo tiempo, en lo que las autoridades ucranianas describieron como el acto inicial de un asalto completo.
Las fuerzas rusas parecen estar intentando un movimiento de pinza desde Izyum y Popasna para aislar a todo el ejército táctico ucraniano de aproximadamente 50.000 hombres en las áreas de Lugansk y Donetsk al este.
El 21 de mayo comenzó en serio la batalla por Severodonetsk, la ciudad más oriental de Ucrania. Al este de la ciudad, comenzó un bombardeo punitivo. Hacia el oeste, los bloggers militares rusos dijeron que las fuerzas rusas destruyeron uno de los dos puentes que conectan la ciudad con Lysychansk a través del río Siversky Donetsk y complicaron las líneas de suministro ucranianas.
El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, dijo que los bombardeos rusos estaban convirtiendo a Donbass en un “infierno”.
El gobernador de Lugansk, Serhiy Haidai, dijo que Severodonetsk permanecía firmemente en manos ucranianas el 24 de mayo en medio de perspectivas sombrías.
“La situación es muy difícil y lamentablemente solo empeora. Está empeorando día a día e incluso hora a hora”, dijo Haidai en un video en Telegram. “Los bombardeos aumentan cada vez más. El ejército ruso decidió destruir completamente [key city] Severodonetsk.
La táctica de Rusia ahora es notoria en el puerto sureño de Mariupol, que finalmente se rindió el 21 de mayo después de más de dos meses de bombardeos aéreos y de artillería que redujeron la ciudad a escombros.
Los ejércitos no pueden encender un centavo
Ucrania ha luchado valientemente y ha hecho retroceder a los rusos de las ciudades del norte de Kiev, Chernihiv, Sumy y Kharkiv en las últimas semanas, pero su contraofensiva no ha sido sostenida ya que las fuerzas ucranianas necesitan tiempo para asimilar el equipo militar occidental, dijo un comandante retirado de la OTAN.
“Los tanques y los vehículos blindados necesitan una primera etapa de entrenamiento personal y de equipo para el conductor, el artillero, el recargador y el comandante”, dijo el teniente general Konstantinos Loukopoulos, quien enseñó la guerra de tanques en las academias militares de Kiev y Moscú.
“Necesitan entrenamiento táctico, incluidos disparos de prueba y ejercicios, que no se pueden hacer en unas pocas semanas. El ciclo de formación es de al menos seis meses, y eso no cambia en tiempos de guerra”, dijo.
“Después [Russian President Vladimir] Las ilusiones de Putin de ganar la guerra en 96 horas, las ilusiones comenzaron desde el lado occidental”, agregó.
Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Francia, Alemania y la República Checa se encuentran entre los que han prometido varios tipos de blindados y artillería, lo que complica las cosas, dijo Loukopoulos.
Por ejemplo, de los 90 obuses M777 enviados por Estados Unidos a Ucrania, unos 18 fueron absorbidos, dijo, y agregó que no se sabe cuántos de los 12 o 14 obuses autopropulsados César enviados por Francia se utilizan.
“Para que Ucrania absorba las armas de Occidente y las haga operativas, forme las unidades adecuadas y las entrene, necesita ocho o nueve meses. No puede sacar unidades activas del frente para entrenarlas”, dijo Loukopoulos.
Este es el plazo, dice, dentro del cual Putin debe ganar la guerra sobre el terreno y llegar a un acuerdo negociado.
“En el actual equilibrio de poder, la tendencia general es a favor de los rusos. Por el momento, nada puede cambiar eso”, dijo.
“Después de unos meses, con la formación de las unidades de reserva, podría haber una [Ukrainian] contraofensiva estratégica que podría expulsar a los rusos.
Loukopoulos cree que esto probablemente podría hacerse si Ucrania se apoderara del territorio ruso que podría intercambiar por su propio territorio en las negociaciones.
“¿Pueden los ucranianos crear un hecho sobre el terreno para contrarrestar las ganancias rusas? Por el momento no pueden”, dijo.
“Nos guste o no, Rusia tiene la iniciativa política y militar. Occidente está reaccionando a lo que está haciendo Putin.
El destino de Mariupol
A las desgracias de Ucrania se suma la rendición final de Mariupol el 21 de mayo.
Días antes, Ucrania había ordenado a los restantes defensores de la ciudad portuaria que dejaran de luchar en un intento por salvar sus vidas.
Rusia dijo que ahora tiene 2.431 prisioneros de guerra ucranianos que habían sido encerrados en búnkeres nucleares subterráneos en el complejo metalúrgico de Azovstal. Para respaldar las afirmaciones de que está desnazizando a Ucrania, Moscú publicó un video de soldados caminando desnudos para revelar tatuajes de esvásticas y Adolfo Hitler.
La rendición no solo privó a Ucrania de un gran número de combatientes experimentados, que podrían ser canjeados por prisioneros de guerra rusos, sino que también marcó la caída de un símbolo de la resistencia ucraniana contra las buenas y las malas.
Denis Pushilin, el líder de la autoproclamada República Popular de Donetsk, dijo que la planta de Azovstal no sería restaurada.
En cambio, dijo, Mariupol se desarrollará como una ciudad turística. Su razonamiento fue que las sanciones occidentales obstaculizarían las ventas de exportaciones de hierro y acero del territorio controlado por Rusia, pero Mariupol puede beneficiarse del aislamiento económico de Rusia cortejando a un mercado turístico ruso cautivo.
La planta de Azovstal una vez exportó miles de toneladas de hierro y acero. Fue una de las dos plantas metalúrgicas de la ciudad, lo que representó una inversión de $ 2 mil millones por parte de Metinvest. El gobierno ucraniano también ha invertido 600 millones de dólares en la renovación de la ciudad con nuevas carreteras, parques y un hospital infantil.
La autoridad municipal ucraniana de Mariupol estima que la victoria de Rusia sobre la ciudad mató a unos 22.000 civiles. El ataque a la ciudad también desplazó a tres cuartas partes de la población y redujo la ciudad a escombros. Los nuevos ocupantes rusos de la ciudad admiten que el 60% de sus edificios están dañados sin posibilidad de reparación.
La realidad apocalíptica de la victoria rusa en Mariupol puede impulsar la determinación ucraniana de luchar en el frente oriental. La pregunta es si la escasez de equipos ucranianos será insuperable.