Nueva Delhi, India – Hace casi una década, Harman Brar, que ahora tiene 38 años, abandonó la carrera de administración de empresas y regresó a su aldea ancestral para dedicarse a la agricultura. Después de años de bajos precios de los cultivos, Brar, al igual que millones de agricultores en toda la India, se sintió aliviado al ver que los precios de las semillas oleaginosas y los granos se dispararon hasta 2021 y superaron los máximos anteriores en marzo de este año, luego de la invasión rusa de Ucrania. Esta fue una oportunidad para recuperar pérdidas pasadas. Pero a última hora de la tarde del 13 de mayo, cuando India prohibió las exportaciones de trigo para controlar los precios locales, Brar se sintió menospreciado.
“Es el interés de los agricultores lo que a menudo se sacrifica para mantener bajos los precios al consumidor”, dijo Brar por teléfono desde su pueblo de Sri Ganganagar en el estado de Rajasthan, en el norte de la India.
A medida que los precios mundiales del trigo se dispararon después de la guerra en Ucrania, los agricultores indios vendieron su cosecha con una prima del 10-15 % por encima del precio mínimo de apoyo anunciado por el gobierno. Muchos se aferraron a sus productos, esperando que los precios subieran aún más, incluso cuando los comerciantes compraban frenéticamente una cosecha de calidad.
El optimismo ha sido alimentado por la exuberancia de India, con nada menos que el Primer Ministro Narendra Modi afirmando que India es capaz de alimentar al mundo y llenar el vacío creado por la guerra en Ucrania. India, el segundo mayor productor de trigo del mundo, exportó 8,2 millones de toneladas en el año hasta marzo de 2022, un récord. El gobierno ha afirmado que India podría exportar entre 10 y 15 millones de toneladas en el año fiscal actual que finaliza en marzo de 2023. Hasta ahora, se han contratado para exportaciones menos de cinco millones de toneladas.
Tras la repentina prohibición de las exportaciones anunciada el viernes por la noche, los precios mayoristas locales cayeron ligeramente, pero siguen estando muy por encima de los precios estatales de apoyo, una señal preocupante de que la cosecha está por debajo de las estimaciones. Los precios globales, sin embargo, alcanzaron nuevos máximos, con los futuros de Chicago subiendo un 5,9%, el máximo permitido, cuando se reanudó la negociación el lunes 16 de mayo.
“La prohibición de exportación no fue la única solución”, explicó Brar. “El gobierno podría, y todavía puede, anunciar una recompensa a los agricultores para absorber los suministros. Estas existencias se pueden utilizar más tarde para controlar los precios al consumidor. Una prima es una prima pagada a los agricultores, además de los precios de apoyo impuestos por el gobierno, para igualar los precios del mercado.
No son solo los agricultores los que se ven afectados por la prohibición. Los pequeños comerciantes que abastecen a los grandes exportadores se enfrentan a enormes pérdidas después de comprar trigo a un precio superior y transportarlo a los puertos. Varios exportadores se negaron a descargar los camiones y cumplir con los contratos, alegando la cláusula de fuerza mayor. Por ahora, solo los contratos de exportación respaldados por cartas de crédito irrevocables de los bancos están exentos de la prohibición.
La decisión impulsiva se produjo después de que el gobierno no pudiera comprar suficiente trigo para su programa masivo de seguridad alimentaria: alrededor de 18 millones de toneladas en comparación con los casi 44 millones de toneladas del año pasado. Esto se explica en gran medida por el dinamismo de las exportaciones y una cosecha más débil después de un mes de marzo excepcionalmente cálido que tuvo un impacto en los rendimientos. El aumento de la inflación de los alimentos también lo ha llevado a dar un giro radical. En abril, los precios de los alimentos aumentaron un 8,4 % interanual, mientras que la inflación minorista general alcanzó su nivel más alto en ocho años. Los precios mayoristas del trigo subieron 10,7% en abril, manteniendo la tasa de crecimiento de dos dígitos desde noviembre del año pasado.
La prohibición va en contra de las leyes de reforma que el gobierno de Modi promulgó en 2020, prometiendo a los agricultores un acceso sin trabas a los mercados y un control estatal mínimo. (Una protesta prolongada de los agricultores obligó al gobierno a retirar las leyes un año después).
Estimaciones de cosecha inexactas
El cambio político de la India se puede atribuir a estimaciones de cosechas inexactas, que nunca ha reconocido ni corregido, dijeron los expertos. Por ejemplo, a mediados de febrero, el Ministerio de Agricultura estimó la cosecha de trigo en un récord de 111 millones de toneladas, antes de que una ola de calor arruinara la cosecha. Pero esta primera estimación errónea es lo que los ministerios de alimentación y comercio tenían a su disposición para la gestión alimentaria interna y las políticas de exportación.
A principios de mayo, el Ministro de Alimentación dijo que era probable que el tamaño de la cosecha fuera inferior a 105 millones de toneladas. El 19 de mayo, el Ministerio de Agricultura revisó su estimación a 106,4 millones de toneladas.
Incluso la última estimación de producción está muy lejos de la realidad sobre el terreno, dijo Sandeep Bansal, un molinero de Uttar Pradesh, el estado productor de trigo más grande de India. “Esperamos una cosecha de menos de 95 millones de toneladas. La amplia brecha entre las estimaciones oficiales y la producción real se refleja en los precios y es por eso que los precios del trigo no colapsaron después de la prohibición de exportación”, dijo a Al Jazeera.
Es cierto que la prohibición no es la única medida que India ha tomado para asegurar el suministro de trigo y controlar los precios internos. También redujo la asignación de trigo bajo el programa de subsidios alimentarios y reemplazó parte de ella con las existencias públicas de arroz, que son excedentarias. Alrededor de 11 millones de toneladas de trigo ahorradas de esta manera probablemente se utilizarán para enfriar los precios del mercado más adelante o para exportaciones de gobierno a gobierno que están exentas de la prohibición. “Pero jugar con las dietas no será fácil. Si el trigo subsidiado no está disponible, es probable que las familias lo compren en el mercado, lo que hará subir los precios”, agregó Bansal.
Il y a un dicton parmi les négociants en matières premières – achetez la rumeur, vendez le fait, a déclaré Siraj Chaudhry, directeur général de National Commodities Management Services Ltd, qui fournit des services pour stocker, transporter, tester, échanger des aliments et d ‘Otros productos. “Toda la charla sobre comida en el mundo tiene sentimientos inflados. Esta tendencia alcista se vio interrumpida por la prohibición de exportar, pero los precios no se corrigieron con fuerza. »
India, agregó, siempre estará sujeta a muchas incertidumbres, desde un suministro global limitado hasta precios de energía y fertilizantes altísimos, lo que tendrá un efecto favorable en los precios locales de los alimentos. “Y si los precios del aceite de cocina continúan manteniéndose firmes, más agricultores indios podrían plantar semillas oleaginosas durante la temporada de cultivo de invierno en lugar de trigo debido a una mayor rentabilidad y menores riesgos políticos”, advirtió.
India no es “un dinosaurio”
Los niveles de hambre en el mundo han alcanzado un nuevo máximo, con el número de personas con inseguridad alimentaria severa que se duplicó de 135 millones antes de la pandemia a 276 millones en la actualidad, dijo el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, en la reunión ministerial del Llamado a la Acción sobre la Seguridad Alimentaria Mundial en mayo. . 18. “No debe haber restricciones a las exportaciones y los excedentes deben estar disponibles para quienes más los necesitan”, dijo.
Es más fácil decirlo que hacerlo. Por ejemplo, la decisión de India de prohibir las exportaciones de trigo es parte de una ola de proteccionismo que se ha extendido por todo el mundo y se ha acentuado con la guerra en Ucrania. China, por su parte, ha estado en un atracón de importación de alimentos durante más de un año además de restringir las exportaciones de fertilizantes. Indonesia prohibió las exportaciones de aceite de palma en abril para enfriar los precios locales; se levantó a partir del 23 de mayo. Golpeada por la sequía y la inflación galopante, Argentina, el mayor exportador mundial de aceite y harina de soja, aumentó los impuestos a la exportación en marzo.
“Si todos los países comienzan a imponer controles de exportación, el comercio mundial colapsará”, dijo Chaudhry. “Pero India, al dejar la puerta abierta a las exportaciones de gobierno a gobierno, ahora puede participar en la diplomacia alimentaria en su beneficio”.
India aún puede aliviar sus restricciones a la exportación. En una entrevista el domingo, el ministro de Alimentos y Comercio, Piyush Goyal, dijo al canal de noticias India Today que si el paso era garantizar una distribución justa de granos a los países necesitados, en lugar de permitir que los especuladores manipularan el mercado, el gobierno “respondería” al cambio. . tiempos y no era como un “dinosaurio” en cualquier tema.
“Alentamos a los gobiernos a que hablen con nosotros y, donde sea que podamos, estamos listos y dispuestos a apoyar”.