Nueva Delhi, India – A medida que las temperaturas superan los 40 grados centígrados en la aldea de Hasanganj, en el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, los cortes de energía de casi 14 horas en el área significan que los bananos vendidos por Ramesh, un vendedor de frutas con un nombre único, se pudren más rápido de lo normal sin ventiladores. mantenerlos frescos. A medida que las ventas se desploman, los ánimos se alteran en casa y sus hijos no pueden dormir ni estudiar bajo el calor abrasador.
Los cortes de energía “complicaron” sus problemas, dijo Ramesh a Al Jazeera.
A medida que una ola de calor barrió partes del norte de la India desde finales de marzo hasta principios de mayo, la demanda de electricidad aumentó, la carga de las líneas eléctricas y los apagones masivos en varias partes del país, las centrales térmicas se están quedando sin carbón.
La serie de eventos, especialmente cuando el verano llegó antes y más caluroso de lo esperado, renovó el llamado a excavar e importar más carbón incluso cuando la producción de carbón de la India continuó aumentando de manera constante. Los precios mundiales del carbón se han disparado desde el comienzo de la guerra en Ucrania, elevando los costos de importación de la India en un 50-100%, en un momento en que la rupia cayó a mínimos históricos, lo que encareció las importaciones.
En consecuencia, el 7 de mayo, el Ministerio del Medio Ambiente permitió que ciertas minas de carbón aumentaran su producción hasta un 50%, frente al 40% actual, sin solicitar las autorizaciones ambientales que normalmente serían obligatorias.
#Carbón Las minas a las que se les había otorgado una expansión del 40% sin una audiencia pública (PH) ahora pueden expandirse hasta en un 50% sin #EIA/EMP y PH.
Justificación: #PowerCrisis #CrisisCarbón pic.twitter.com/EPCiANoDmR
-Kanchi Kohli (@kanchikohli) 10 de mayo de 2022
Un día antes, el Departamento de Energía ordenó que todas las centrales eléctricas que funcionan con carbón importado operaran a plena capacidad y permitió que los generadores de energía pasaran tarifas más altas a los consumidores.
“La respuesta a corto plazo es, pase lo que pase, hay que pagar el precio para mantener las luces encendidas, especialmente en medio de una ola de calor que matará a la gente”, dijo Tim Buckley, director de Climate Energy Finance. , un grupo de expertos en Australia. “Pero hay un costo enorme, enorme para la gente de la India”.
Uno de los costes básicos a los que se refiere Buckley es el precio real de la electricidad. Si bien la mayor parte de la electricidad térmica y renovable en India se vende bajo contratos a largo plazo, siempre hay una diferencia de precio para la electricidad a carbón, dice, especialmente para el 3 o 4 % que se negocia en las bolsas de valores. Por ejemplo, en los últimos tiempos, mientras que la electricidad del carbón doméstico se vende a 4-5 rupias/kwh ($0,05-0,06), aumenta a 5-8 rupias/kwh ($0,05-$0,10) para la electricidad del carbón importado (y subió a 12 rupias/kwh o $0,15 en el mercado al contado un día la semana pasada). Mientras tanto, la energía eólica y la solar están a 3 rupias y 2,5 rupias ($ 0,03 y $ 0,04), respectivamente.
Más importante aún, agrega Buckley, “el calor de 50 grados muestra que la infraestructura no está funcionando. Las centrales eléctricas de carbón no pueden operar por encima de los 50 grados. Se rompen justo cuando los necesitas.
Los expertos dicen que esto es en realidad un recordatorio de que India debería invertir más en sus energías renovables para asegurar mejor sus necesidades energéticas.
De hecho, a fines del mes pasado, mientras las compañías eléctricas se apresuraban a mantener la quema de carbón a medida que se disparaba la demanda de ventiladores, enfriadores y aire acondicionado, fue la energía de los parques eólicos la que vino al rescate cuando llegó a la red a partir de fines de abril y continúa hasta agosto. , desvaneciéndose a mediados de septiembre.
“Cada unidad [of electricity] que proporciona el viento, generas mucho menos a partir del carbón y eso garantiza que ya no estés en modo de escasez”, dice Karthik Ganesan, investigador y director de coordinación de investigación en el Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua, en Nueva Delhi. grupo de pensamiento.
“Problemas básicos”
India obtiene alrededor del 74,4% de su electricidad de centrales eléctricas de carbón. La escasez de carbón no es nada nuevo para el país (enfrentó una escasez similar el año pasado) y se debe más a una mala planificación que a cualquier otra razón. Por ejemplo, el año pasado, aunque el carbón había sido extraído del suelo, estaba en la boca de la mina y luego se inundó con las lluvias justo cuando la demanda de este carbón aumentaba en otras partes del país. Otro problema común es que las empresas públicas de energía con problemas de liquidez a menudo no hacen pedidos de carbón por adelantado, lo que genera quejas por escasez cuando la demanda aumenta.
Algunos de estos problemas se derivan del hecho de que en la India la electricidad se utiliza como capital político: durante décadas, los partidos políticos han ofrecido electricidad gratis oa bajo costo a los votantes. Pero, en última instancia, el costo de esto lo asumen las empresas de distribución a medida que se acumulan años de facturas impagas, dejándolas sin medios para invertir en la mejora de la infraestructura o realizar pedidos de carbón, entre otras cosas.
“Tarde o temprano, el gobierno tendrá que resolver los problemas más fundamentales del sistema”, dijo Ganesan. “Todo el mundo está escupiendo dólares [to import coal] porque no hay otra opción en este momento y literalmente tenemos que tirar dinero al problema… Pero en lugar de resolver el problema, lo estamos perpetuando tirando dinero bueno tras malo.
Dicho esto, el llamado a terminar con el carbón no puede ser un llamado a dejar de invertir en la minería del carbón. “No queremos cambiar a las energías renovables de una manera disruptiva que haría retroceder a la gente 30 años…. El cambio climático es una realidad y su impacto, las altas temperaturas y la necesidad de aire acondicionado, también es una realidad”, agregó Ganesan.
India también necesita intensificar su juego de energía renovable, especialmente si se toma en serio la reducción de su dependencia del carbón. En abril tenía instalados 158,12 GW de energía renovable, que prevé aumentar hasta 500 GW para fines de la década actual, un objetivo cuestionable ya que necesitaría agregar alrededor de 30 GW de energía renovable por año, el doble de lo que hizo el año pasado.
Por ahora, son las compañías eléctricas privadas -aquellas a las que se les ha permitido pasar tarifas más altas a los consumidores- las que sonríen al banco, incluso después de tener en cuenta sus mayores costos de importación de carbón.
Tata Power, por ejemplo, operará a plena capacidad su planta ultra megaeléctrica de 4000 MW en Mundra en Gujarat, una planta que depende completamente del carbón importado. De manera similar, Adani Power, parte del diversificado Grupo Adani, propiedad del hombre más rico de Asia, Gautam Adani, también posee una planta de 4.620 MW en la misma región que depende completamente del carbón importado. (Ambas empresas tienen inversiones en energías renovables, y la última ha anunciado compromisos por 70.000 millones de dólares). Y aunque se sabe que las empresas estatales de distribución, las que comprarán energía de esas plantas, no pagan a tiempo, o incluso en su totalidad, siempre se espera que las empresas vean mayores ganancias.
Nada de esto marca la diferencia para Ishmail Mohammad, que dirige un negocio de soldadura en el pueblo de Hasanganj. Los primeros dos años de la pandemia de COVID-19 devastaron su negocio, ya que muchos residentes locales, que se ganaban la vida trabajando en obras de construcción en las principales ciudades, no tenían ingresos para pagarle la instalación de rejillas y puertas de metal mientras India implementaba múltiples bloqueos. . Ahora, los cortes de energía de casi 14 horas solo aumentan el dolor, especialmente porque los precios del diésel con el que hace funcionar su generador también han aumentado.
“Simplemente no puedo trabajar”, le dijo a Al Jazeera. “Ni siquiera puedo cubrir mis gastos. ¿Que se supone que hagamos?