La Unión Europea recortó su pronóstico de crecimiento económico en el bloque de 27 naciones en medio de la perspectiva de una larga guerra rusa en Ucrania y las interrupciones en el suministro de energía.
El producto interno bruto (PIB) de la UE crecerá un 2,7% este año y un 2,3% en 2023, dijo el lunes el ejecutivo del bloque, su primer pronóstico económico desde que Ucrania invadió Ucrania Rusia el 24 de febrero.
La perspectiva anterior de la Comisión Europea preveía un crecimiento del 4 % este año y del 2,8 % en 2023. La economía de la UE creció un 5,4 % el año pasado tras una profunda recesión provocada por la pandemia de COVID-19. El PIB cayó un 5,9% en 2020.
“La invasión de Rusia a Ucrania ha planteado nuevos desafíos, justo cuando la Unión se ha recuperado de los impactos económicos de la pandemia”, dijo la comisión al publicar el pronóstico. “La guerra exacerba los vientos en contra preexistentes para el crecimiento”.
La guerra enturbió lo que solía ser un panorama económico brillante para la UE. A principios de este año, los responsables políticos europeos contaban con un crecimiento sólido, aunque más débil, mientras luchaban contra la inflación galopante desencadenada por una crisis energética mundial.
Ahora la energía se ha convertido en un tema clave para la UE, ya que busca sanciones que despojen a Rusia de decenas de miles de millones de dólares en ingresos comerciales sin hundir a los países miembros en una recesión. El aumento de los precios de la energía está provocando una inflación récord, lo que hace que todo, desde los alimentos hasta el transporte y la vivienda, sea más caro.
Rusia es el mayor proveedor de petróleo, gas natural y carbón de la UE, y representa alrededor de una cuarta parte de la energía total del bloque. Las importaciones de energía de la UE desde Rusia el año pasado totalizaron 99.000 millones de euros (103.000 millones de dólares), o el 62% de las compras del bloque de productos rusos.
Está previsto que en agosto comience una prohibición de la UE sobre el carbón de Rusia, y se está realizando un esfuerzo voluntario para reducir la demanda de gas natural ruso en dos tercios este año. Un embargo petrolero propuesto ha topado con obstáculos en medio de las reservas en algunos países sin salida al mar que dependen en gran medida del petróleo ruso, como Hungría.
Todo esto tiene a la UE luchando para asegurar suministros de energía alternativa en los próximos meses, incluso de países exportadores de combustibles fósiles como EE. UU. y de fuentes renovables nacionales destinadas a ayudar al bloque a alcanzar sus objetivos climáticos a largo plazo.
“La invasión de Rusia a Ucrania está conduciendo a un desacoplamiento económico de la UE de Rusia, con consecuencias que son difíciles de comprender por completo en esta etapa”, dijo la Comisión Europea.
El último pronóstico también pinta un panorama más sombrío para la inflación debido a los precios más altos de la energía. Ahora se espera que la inflación en toda la UE sea del 6,8 % este año y del 3,2 % en 2023, muy por encima de las proyecciones anteriores del 3,9 % y el 1,9 %, respectivamente.
El comisario de Economía de la UE, Paolo Gentiloni, advirtió que incluso las nuevas perspectivas económicas pueden ser demasiado optimistas dada la guerra.
“Nuestro pronóstico está sujeto a una incertidumbre y un riesgo muy altos”, dijo Gentiloni. “Son posibles otros escenarios en los que el crecimiento podría ser más débil y la inflación más alta de lo que esperamos”.
En los meses previos a la invasión, una crisis energética global había llevado la inflación en Europa a niveles récord. Esta tendencia se aceleró durante el conflicto, con la inflación en los 19 países que comparten el euro alcanzando el 7,5% en abril.
Esto preparó el escenario para que el Banco Central Europeo terminara años de política monetaria acomodaticia en los próximos meses, incluidas tasas de interés históricamente bajas, destinadas a impulsar la actividad económica.
El banco, que tiene un objetivo de inflación del 2%, mantuvo las tasas de interés en cero o por debajo y mantuvo bajos otros costos de endeudamiento del mercado mediante la compra de cientos de miles de millones de euros en activos en los mercados financieros.
Los funcionarios del banco han señalado una reversión de ambas políticas a partir de este verano, pero están tratando de equilibrar cómo apuntar a la inflación sin afectar el crecimiento económico. Los bancos centrales de los Estados Unidos y el Reino Unido han elevado las tasas de interés este año para contrarrestar la inflación galopante.
Gentiloni no descartaría el lunes la posibilidad de que la UE caiga en estanflación, la combinación de una economía estancada y una inflación en aumento, aunque dijo que ese riesgo sigue siendo remoto.
“Es posible si se materializa el escenario negativo, pero ese no es nuestro pronóstico de referencia”, dijo Gentiloni. “Pero, de hecho, tenemos una inflación muy alta y un crecimiento bastante débil”.