Ademeta Esther Oluwafeyisayo ha perdido la cuenta de la cantidad de solicitudes universitarias que ha completado desde que huyó de la guerra en Ucrania.
La estudiante nigeriana de 22 años buscó refugio en la vecina Hungría el 10 de marzo, después de escapar de semanas de bombardeos implacables por parte de las tropas rusas que habían rodeado Sumy, la ciudad en la que estudiaba medicina desde 2021.
A los padres de Oluwafeyisayo —un agricultor y un vendedor de alimentos, respectivamente, en el estado de Ondo, en el suroeste de Nigeria— les llevó un año de tediosos turnos dobles ganar suficiente dinero para enviar a su hija a estudiar en el extranjero.
“Soy la esperanza de mi familia”, le dijo a Al Jazeera desde Budapest.
Pero esa esperanza se está disipando rápidamente a medida que Oluwafeyisayo lucha por encontrar una beca antes de que expire el permiso temporal que le permite permanecer en Hungría a principios de junio.
Ella no es un caso aislado.
Según una estimación de varias organizaciones benéficas, alrededor de 10.000 estudiantes africanos, que estudiaban en Ucrania antes de que Rusia invadiera el 24 de febrero, ahora están repartidos por Europa y enfrentan obstáculos en su intento de lograr sus aspiraciones educativas.
Enredados en la complejidad de las leyes migratorias de los países europeos, los estudiantes de terceros países marcados por la guerra se encuentran atrapados en el limbo. Las tasas de matrícula en los países a los que huyeron son demasiado altas y las becas se ofrecen principalmente a estudiantes ucranianos.
Aunque regresar a casa no es una opción viable para muchos, también se les niegan los derechos de acceso bajo un nuevo esquema de la Unión Europea. Es posible que hayan huido de la invasión rusa como sus homólogos ucranianos, pero se considera que no proceden de un país devastado por la guerra. Sin un sistema de apoyo sólido, deben depender de organizaciones benéficas con dificultades financieras para obtener alojamiento, alimentos y financiación.
“Los gobiernos europeos han sido amables, pero no lo suficiente, para tratar a los estudiantes africanos igual que a los ucranianos”, dijo Enebechi Macaulay Ebuka, vicepresidente de NIDO, una organización con sede en Polonia que ayuda a los africanos que huyen de Ucrania.
Sin esperanza en casa
Gracias a sus bajas tasas universitarias y bajo costo de vida, Ucrania se ha convertido en los últimos 20 años en un destino cada vez más atractivo para estudiantes de países en desarrollo, especialmente en campos relacionados con la medicina. Más de 80.000 estudiantes internacionales, incluidos Nigeria, Camerún y Tanzania, estudiaban en el país en 2020. de acuerdo a figuras del gobierno
Después de que Rusia invadió Ucrania y provocó la crisis de refugiados de más rápido crecimiento en el mundo, las universidades europeas se apresuraron a ofrecer una gran cantidad de becas y programas para ayudar a los estudiantes a continuar su educación.
Sin embargo, organizaciones benéficas, grupos de derechos humanos y decenas de estudiantes africanos dijeron que la mayoría de estas oportunidades no estaban disponibles para ciudadanos no ucranianos.
Los voluntarios dijeron que varias universidades han abierto solicitudes para no ucranianos que pueden demostrar que fueron estudiantes en Ucrania antes de la guerra y ofrecen descuentos en la matrícula. Pero estos son pocos y distantes entre sí.
“Los ucranianos ya están en clase”, dijo Ebuka. Para el resto, “[They] se les dice que vayan a casa y apliquen [for European universities’ programmes].”
La casa no es una opción para Abduljaleel Bayero. El estudiante de 22 años estaba en su tercer año en la Universidad Médica Nacional de Ternopil en el oeste de Ucrania antes de que estallara la guerra.
Había dejado la capital de Nigeria, Abuja, en 2019 para ir a Ucrania para convertirse en cirujano y encontrar “un entorno en el que prosperaría”, dijo desde la capital polaca, Varsovia.
En casa, no hay futuro para él, agregó Bayero, citando la terrible situación económica de Nigeria y las huelgas universitarias en todo el país que paralizan regularmente su sistema educativo. La última, que comenzó en febrero, se extendió el lunes por otros tres meses.
Ahora Bayero dice que está esperando que le prorroguen el permiso de residencia de 15 días que recibió al entrar en Polonia el 26 de febrero. Todavía tiene que encontrar una universidad que acepte su solicitud como estudiante transferido.
Su única opción disponible hasta ahora era abandonar la medicina y comenzar una carrera universitaria desde cero por una tarifa tres veces mayor que la que pagaba en Ucrania (4500 dólares, incluida la vivienda) antes de la guerra. .
Muchos estudiantes dijeron que tenían problemas para encontrar becas en universidades más caras.
“Tengo muchas emociones en este momento”, dijo Bayero. Es una experiencia terrible para mí. Planeo posponer mis estudios.
Las organizaciones benéficas han luchado para asegurar fondos para estudiantes no ucranianos y han instó la UE y la ONU para ofrecer un conjunto de becas diseñadas específicamente para apoyarlos.
El acceso a la universidad no se maneja a nivel de la UE, dijo un funcionario del bloque, y señaló que los ciudadanos de terceros aún pueden solicitar asilo o estatus migratorio legal.
“Un juego diferente”
Sin embargo, los estudiantes de terceros países también se enfrentaron a un panorama de inmigración completamente diferente al de los ciudadanos ucranianos, lo que complicó aún más sus esfuerzos para encontrar trabajo, atención médica y vivienda.
Para gestionar la afluencia masiva de más de seis millones de refugiados que huyeron de Ucrania, la Unión Europea ha otorgado un “estatus de protección temporal” a todos los ucranianos y a aquellos que tenían residencia permanente en el país antes de que comenzara la guerra.
la medidanunca antes adoptado por la UE, concede un permiso de residencia de hasta tres años, y acceso a empleo, vivienda y atención médica.
Pero el esquema no cubre a aquellos que “pueden regresar de manera segura” a su país de origen. Para estas personas, cada estado de la UE aplica sus propias normas, que en la mayoría de los casos consisten en un permiso de residencia por un máximo de tres meses. Estas estancias de corta duración no garantizan los mismos derechos amparados por la protección temporal.
“Hay una manera de absorberse en estos diferentes países que es muy fácil para los ucranianos. Para los terceros, es simplemente un juego diferente”, dijo Funmi Adeleye-Oladejo, cofundadora de Diaspora Relief, una plataforma de voluntarios que ayudan a los estudiantes africanos. “Los ucranianos se están asentando, pero los africanos todavía están en camino”, agregó.
La falta de un estatus legal permanente desencadenó una serie de obstáculos más allá de sus intentos de reinscribirse en sus estudios. Los propietarios se negaron a alquilar apartamentos, los empleadores no ofrecieron trabajos y los estudiantes tuvieron que depender de organizaciones benéficas o de ellos mismos para satisfacer sus necesidades básicas, incluida la atención médica.
El estudiante de medicina Bayero ha organizado un chat virtual diario en Twitter para que los estudiantes africanos compartan consejos sobre cómo navegar por las complejas políticas de inmigración de los países europeos, dónde encontrar las últimas becas accesibles o simplemente para consultarse entre sí.
Pero no fue suficiente.
El camino por delante
El nivel de incertidumbre sobre el futuro, sumado al trauma de la guerra, así como la perspectiva de ver evaporarse años de sacrificio, están afectando la salud mental de algunos estudiantes, dijo Kemi Badagbemi.
Médica nigeriana con sede en Nueva York, brinda apoyo como voluntaria independiente a estudiantes africanos varados en Europa. Después de organizar varias iniciativas, grupos de redes sociales y convertirse en un punto de referencia para los estudiantes, se dio cuenta de la necesidad de asistencia en salud mental.
Así que Badagbemi reunió a un equipo de psiquiatras, psicólogos y terapeutas de salud mental pro bono para ayudar a los estudiantes a aceptar su realidad bloqueada.
Lo que le preocupa, dice, es lo que les espera a los estudiantes.
“Muchos de ellos se están dando cuenta de que no tienen un estatus permanente en los países a los que huyeron y la realidad está empezando a asentarse”, dijo.
“El mayor desafío es que se les dice que se vayan a casa y que se vayan a casa es decir que se acuesten en un ataúd”, dijo Badagbemi. “Estas personas están desesperadas por mejorar sus vidas y saben que pueden lograrlo a través de la educación”, agregó.