“¡Ucrania está atacando a Rusia! y “Putin aplasta a Ucrania” estuvieron entre los titulares de los tabloides serbios progubernamentales al comienzo de la invasión rusa de Ucrania.
“Putin envía su ejército para unir a Serbia y [Bosnia’s Republika] Srpska”, decía otro.
En Europa, Serbia, amiga de Rusia, está en minoría, habiéndose abstenido de imponer sanciones a Moscú.
El presidente populista del país, Aleksandar Vucic, ha afirmado durante años seguir una política “neutral”, equilibrando los lazos entre Moscú, Pekín, Bruselas y Washington.
El 25 de febrero, el día después de que Rusia iniciara la guerra, dijo que Serbia tenía sus “intereses nacionales y estatales vitales y respeta las amistades tradicionales” y rechazó los llamamientos de las naciones occidentales para sancionar a Moscú.
“Es elección de Serbia seguir una política independiente”, dijo a los medios la semana pasada.
Aunque Serbia respaldó una resolución de la ONU en marzo que pedía a Rusia que detuviera su ofensiva y se “retirara incondicionalmente” de Ucrania, los funcionarios occidentales criticaron a Serbia por quedarse inmóvil.
“[Vucic is] rodeado en Europa por una condena masiva de Rusia”, dijo a Al Jazeera Tanya Domi, profesora asistente de asuntos públicos internacionales en la Universidad de Columbia.
“Ha sido [playing this balancing act] durante mucho tiempo… Es interesante verlo jugar este juego, pero creo que este juego se acabó.
A pesar de los estrechos vínculos de Belgrado con Moscú, la UE es, con diferencia, el mayor donante de Serbia, ya que ha aportado más de tres mil millones de euros (3170 millones de dólares) en las últimas dos décadas.
Pero Serbia también depende del gas ruso y cuenta con el apoyo de Moscú en el conflicto de Kosovo, ya que tiene poder de veto en la ONU. Serbia y Rusia no reconocen la independencia de Kosovo, proclamada en 2008.
Vuk Vuksanovic, investigador principal del Centro de Política de Seguridad en Belgrado, dijo a Al Jazeera que la posición serbia se está volviendo “más precaria” cada hora.
“Por un lado, las alianzas occidentales rodean geográficamente a Serbia. La UE es el principal socio económico de Serbia. El régimen serbio necesita una bendición política de las capitales occidentales para permanecer en el poder en primer lugar”, dijo Vuksanovic.
“Por otro lado, Rusia [is] Apoyo de Serbia en el conflicto de Kosovo, proveedor de gas y país extranjero más popular en Serbia. El acto de equilibrio se ha vuelto más peligroso con la guerra en Ucrania.
“La pregunta no es si Serbia se verá amenazada por la perspectiva de la membresía. Serbia sabe que la ampliación de la UE no se llevará a cabo. Sin embargo, el final de las negociaciones de adhesión, incluso sin la adhesión, perjudica a Serbia, ya que le niega el acceso a la economía serbia. Por no hablar de los peligros del fin de un régimen sin visado para los ciudadanos serbios o la retirada de los inversores europeos.
En marzo, un grupo de eurodiputados pidió a la UE que congelara las negociaciones de adhesión con Serbia, que Bruselas consideraba como uno de los principales candidatos para la adhesión, hasta que se distanciara de Rusia.
Domi dijo que el bloque debería adoptar un tono más duro.
“La UE no ha hecho un buen trabajo diplomáticamente… Creo que han permitido que Serbia continúe su ascenso hacia un gobierno antiliberal y muy derechista, y esa no es la excepción en la UE”, dijo Domi.
“Tenemos el ejemplo de Hungría, que es muy similar a Serbia. Tienen a un hombre a cargo y han bloqueado el espacio político y eso también es clave para Vucic.
‘Putin apuñala a Serbia por la espalda’
A finales de abril, los tabloides progubernamentales cambiaron drásticamente de opinión sobre Putin después de que éste le dijera al secretario general de la ONU en Moscú que Rusia tenía derecho a reconocer las ‘repúblicas’ de Donbass, como Kosovo.
Putin le dijo a Antonio Guterres que si la Corte Internacional de Justicia reconocía el derecho de Kosovo a la autodeterminación, entonces Donetsk y Lugansk en el este de Ucrania también podrían declarar la independencia “ya que se ha sentado el precedente”.
Los tabloides rápidamente criticaron sus comentarios con titulares: “Putin apuñala a Serbia por la espalda” y “Debido a su guerra, Putin se olvidó de los serbios y de Kosovo”.
En Serbia se considera que los tabloides están de acuerdo con la posición del gobierno, por lo que con esta decisión muchos entendieron que podrían venir sanciones.
Pero Vuksanovic dijo que no había forma de saber qué significaba el cambio en los medios, ya que “todo está en la cabeza de Aleksandar Vucic”.
“Serbia sabe que Rusia utiliza el precedente de Kosovo como activo en disputas territoriales en el espacio postsoviético. Además, los líderes serbios también temen que Rusia y Putin utilicen su popularidad en la opinión pública serbia para socavarlos políticamente”, dijo.
“La historia de la prensa sensacionalista es una forma de ganarse el favor de Occidente mientras se amortiguan algunos de los sentimientos pro-rusos en casa. Vimos algo similar cuando Vucic estaba tratando de acercarse a [ex-United States President] Donald Trump en 2020, y los tabloides progubernamentales han acusado al estado profundo ruso de fomentar violentas protestas contra el confinamiento en Belgrado.
“Sí [Vucic] se sumó a las sanciones, es porque estaba acorralado sin salida.
Vucic: La situación de Serbia ha empeorado
Vucic dijo el viernes que la situación de Serbia había “empeorado” después de los comentarios de Putin comparando Donbass con Kosovo, ya que Belgrado ahora enfrenta una “presión creciente” para reconocer la independencia de su antigua provincia.
“Occidente pedirá a Serbia que avance rápidamente hacia el reconocimiento de Kosovo para que pueda decirle a Putin que [the Donbas and Kosovo are] no es el mismo problema”, dijo Vucic, y agregó que Serbia está pagando un alto precio por no imponer sanciones.
Si Serbia aplica sanciones, sería un movimiento estratégico y “una gran ruptura” con el cargo que ocupa Vucic desde 2012, cuando fue elegido inicialmente, dijo Domi.
Pero eso sería problemático para él a nivel nacional, “porque el gobierno serbio y el mismo Vucic han cultivado esta relación… y Rusia es en casi todas las encuestas el país más popular entre los serbios”, dijo.
Daniel Serwer, investigador de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins en Washington, DC, dijo que el problema “va mucho más allá de Ucrania y está más cerca de Serbia.
“La idea de Vucic del ‘mundo serbio’ es una amenaza para la paz y la estabilidad en su propia región”, dijo Serwer.
“Si Serbia se une a las sanciones occidentales contra Rusia, será bueno. Pero es mucho más importante que abandone sus ambiciones irredentistas en Kosovo y lleve a los serbios de Bosnia-Herzegovina a abandonar sus intenciones secesionistas.
Vuksanovic dijo que, en última instancia, Vucic “no puede girar hacia Rusia debido a la geografía y la economía, y todavía necesita a Occidente.
“Sin embargo, un país que se beneficia es China. Incluso antes de la guerra, China reemplazó a Rusia como principal socio de Serbia fuera del mundo occidental.
“Con la guerra en Ucrania, este proceso se justifica y refuerza. Con toda la atención puesta en Rusia, Serbia y China sienten que pueden continuar fomentando su asociación”, dijo Vuksanovic.
Serbia ha firmado proyectos de infraestructura chinos por un total de más de $ 8 mil millones que deberá pagar durante las próximas dos décadas.
A fines de abril, Serbia presentó al público sus nuevos misiles tierra-aire y drones fabricados en China, en una exhibición pública de poder militar que se ha vuelto regular.
“Los serbios están usando a Rusia y Rusia está usando a los serbios para este tipo de charla de hermandad eslava, pero China es el nuevo jugador en el bloque y no son democráticos en absoluto”, dijo Domi.