Mucho se ha dicho y escrito sobre el proverbial “arma de gas” de Rusia. El argumento es que la fuerte dependencia del gas natural ruso hace que los países del este y sureste de Europa lo piensen dos veces antes de considerar tomar medidas contra Moscú. El Kremlin puede castigar a quienes se atreven a oponerse introduciendo cláusulas duras en los contratos de gas o, peor aún, cortando las entregas. Los amigos, por otro lado, son recompensados. Caso en cuestión: el acuerdo ‘increíble’ del presidente ruso Vladimir Putin dado Serbia, que muchos creen aseguró la reelección del presidente serbio Aleksandar Vucic.
Sin embargo, hemos visto recientemente que esta llamada “arma de gas” en realidad no existe. El 26 de abril, Gazprom cerró el grifo a Bulgaria y Polonia después de que se negaran a cumplir con un cambio unilateral en su contrato de suministro dictado por Putin y pagar su consumo mensual en rublos. Varias semanas después, ambos países lo están haciendo muy bien. La decisión rusa no desencadenó un caos en ninguna de las dos economías. No desencadenó una crisis política interna, y mucho menos condujo a un cambio importante en la política exterior polaca o búlgara. Por el contrario, el corte ha fortalecido la determinación de estos países.
Incluso Bulgaria, la más pacifista de las palomas frente a Rusia, ha mostrado coraje. El 28 de abril, horas después de que dejara de fluir el gas, el primer ministro Kiril Petkov viajó a Kiev para hablar con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy sobre lo que Sofía puede hacer para ayudar. Aunque Bulgaria no envía oficialmente asistencia militar a Ucrania, es un secreto a voces que las municiones y las armas de sus fabricantes de defensa se transfieren a través de terceros, incluida Polonia.
La respuesta de Bulgaria a la interrupción de los flujos de gas desde Rusia merece especial atención. A diferencia de Polonia, que actualmente recibe menos de la mitad de su gas de la Federación Rusa, el país balcánico depende de la rusa Gazprom para más del 90% de su suministro. Pero a diferencia de los recortes anteriores de 2006 y 2009, esta vez el gobierno de Sofía claramente tenía un plan. Por ejemplo, el comerciante estatal Bulgargaz contrató envíos de gas natural licuado (GNL) que ahora ingresan a Bulgaria a través de la terminal Revithoussa en Grecia. También llegan volúmenes adicionales de Rumania, a través del oleoducto Trans-Balkan que, hasta que TurkStream comenzó a funcionar en 2020-21, servía a Gazprom. El hecho de que los disturbios ocurrieran en verano, después del final de la temporada de calefacción, también facilita la vida a las autoridades búlgaras.
Sin embargo, la conclusión es que el largo retraso del gasoducto de interconexión entre Bulgaria y Grecia (ICGB, por sus siglas en inglés) está previsto que entre en funcionamiento el 30 de junio o poco después. Una vez que esté operativa, Bulgaria importará mil millones de metros cúbicos (bcm), lo que corresponde a aproximadamente un tercio de su demanda anual, de Azerbaiyán, ya que ICGB se conecta al llamado Oleoducto Trans Adriático.
El GNL provendrá de terminales en Turquía y, después de finales de 2023, de una unidad flotante de almacenamiento y regasificación (FSRU) junto a la ciudad portuaria de Alexandroupolis en el noreste de Grecia. El 3 de mayo, el primer ministro Petkov asistió al lanzamiento del trabajo de la FSRU junto con el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, y el presidente del Consejo de la UE, Charles Michel. También estuvieron presentes Aleksandar Vucic y Dimitar Kovacevski, Primer Ministro de Macedonia del Norte. La guerra en Ucrania ha dado vientos favorables a nuevos proyectos de infraestructuras que diversificarán las entregas de gas a los Balcanes y rediseñarán las rutas de suministro.
Sin embargo, a corto plazo, es como si nada hubiera pasado. Aunque Gazprom lo evita, Bulgaria no detiene los flujos de Rusia a Serbia y Hungría a través de TurkStream. Sofía obtiene ingresos del tránsito de envíos rusos, no quiere estropear las relaciones con Budapest y Belgrado, y también quiere comparecer de buena fe en sus obligaciones contractuales con Moscú a la luz del caso de arbitraje que se avecina.
Contrariamente a la creencia popular, el sureste de Europa no depende del gas ruso. La razón principal es que los países locales consumen volúmenes limitados: tres mil millones de m3 por año para Bulgaria y Serbia cada uno y seis mil millones de m3 para Grecia. Rumania, un gran mercado con una demanda anual de 12 mil millones de metros cúbicos, prácticamente no absorbe gas ruso. Con los enlaces de infraestructura adecuados, Gazprom puede ser reemplazado por proveedores alternativos.
Esta es la razón por la que Grecia y Macedonia del Norte están considerando un oleoducto de interconexión que también podría extenderse a Kosovo. Lo mismo para Bulgaria y Serbia. Durante mucho tiempo ha habido planes para una rama de TAP en los Balcanes Occidentales: el oleoducto Jónico-Adriático que podría servir a Albania, Montenegro y Bosnia. De manera más inmediata, el gas mismo puede ser reemplazado por electricidad, particularmente si los precios se mueven a favor de esta última. Gracias a una gran capacidad disponible, Bulgaria y Rumanía exportan electricidad a Grecia y Turquía, donde la demanda a menudo supera la oferta. Por último, pero no menos importante, está la transición verde. Invertir en energías renovables y eficiencia energética, una prioridad que la Unión Europea valora más que nunca, dará forma al futuro del sudeste de Europa.
La pregunta, realmente, es sobre el precio. Hoy en día, el gasoducto de Rusia basado en contratos a largo plazo y vinculado al petróleo es más barato de lo que cobran los mercados al contado, lo que refleja la oferta y la demanda. La diversificación fuera de Rusia tiene un precio. Sin embargo, mañana el balance podría cambiar. El crecimiento económico global más lento y la menor demanda de energía también harán que el gas sea más barato. Los países balcánicos estarán entonces en una posición mucho mejor para negociar con Gazprom, si los rusos quieren consolidar su cuota de mercado.
El principal problema está relacionado con la política. Mientras haya políticos y empresas en el sudeste de Europa que se beneficien de la configuración actual y estén felices de poner la diversificación del suministro y la modernización del sector energético en un segundo plano, Rusia tendrá una carta para jugar. Puede comprar todo el soporte que necesita y construir fácilmente proyectos gigantes como TurkStream. Por eso, la crisis actual es también una oportunidad para hacer que las cosas sucedan. Lo que está sucediendo en Bulgaria puede servir de ejemplo para otros en la región.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la posición editorial de Al Jazeera.