Binjai, Indonesia – Cuando Iskandar se vio atrapado en medio de la invasión rusa de Ucrania a fines de febrero, el trabajador de la fábrica estimó que tenía un 10 % de posibilidades de sobrevivir.
“Solo tenía un rayo de esperanza de que viviría, de la línea entre la vida y la muerte”, dijo el indonesio de 46 años, que trabajaba como oficial de control de calidad en una fábrica de plástico cuando comenzó la guerra. Jazeera desde su casa en la ciudad de Binjai, Sumatra del Norte, Indonesia.
Iskandar, que tenía su sede en la ciudad norteña de Chernihiv, descubrió la invasión en YouTube la mañana del 24 de febrero, cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, anunció una “operación militar especial” para “desmilitarizar y desnazificar” Ucrania.
“Casi tan pronto como terminó el video, comenzó el bombardeo”, dijo Iskandar, quien había trabajado en Ucrania desde 2017.
Los nueve trabajadores indonesios de la fábrica, sus dos colegas nepaleses y todo el personal ucraniano se reunieron en el piso de la fábrica, preguntándose qué debían hacer.
Iskandar finalmente fue evacuado de la fábrica de plásticos después de tres semanas, tomó una camioneta a Kiev y luego condujo a Lviv. [Courtesy of Iskandar]
“Todos estaban pálidos y la presión era palpable. Ni siquiera podía sonreír y empezábamos a entrar en pánico. Nuestro jefe nos dijo que apagáramos las máquinas. Simplemente nos acurrucamos allí y escuchamos el sonido de los cohetes que volaban sobre nuestras cabezas”, dijo el padre de cuatro hijos a Al Jazeera.
Desafortunadamente para Iskandar y los trabajadores de la fábrica ahora atrapados, se vieron atrapados en lo que se convertiría en el Asedio de Chernihiv. Estratégicamente importante, la ciudad está ubicada al norte de la capital de Ucrania, Kiev, y está cerca de las fronteras con Bielorrusia y Rusia.
Para empeorar las cosas, el hijo de 23 años de Iskandar, Aris Wahyudi, estaba con él en Ucrania.
“Todos los miembros del equipo indonesio tenían veinte años menos yo”, dijo. “Me buscaron respuestas sobre qué hacer, y no sabía qué decirles. Algunos de ellos ni siquiera podían hablar, estaban tan asustados.
Iskandar y el equipo, que normalmente fabricaban bolsas de compras y guantes de plástico, descubrieron que podían aprovechar la infraestructura histórica de la fábrica.
Todos los días, mientras caminaba por los terrenos de la fábrica, Iskandar había notado una pequeña letrina que supuso que era una letrina en desuso. Resultó que el edificio escondía un secreto: era la entrada a un búnker subterráneo y un laberinto de túneles bajo el suelo de la fábrica.
Planes de escape
Durante la Segunda Guerra Mundial, Chernihiv estuvo bajo la ocupación alemana de 1941 a 1943 y fue el sitio de una prisión nazi. El búnker subterráneo databa de los días de la ocupación, y ahora Iskandar y sus colegas lo usaban para esconderse de los cohetes rusos.
“Hacía -5C (23 Fahrenheit) bajo tierra y todos llevábamos tres abrigos cada uno y sombreros”, dijo.
“Dormíamos en jergones de madera que habíamos convertido en camas y comíamos fruta y pan. Teníamos un calentador pequeño pero no hizo casi nada para calentarnos.
La entrada al búnker subterráneo. Iskandar había asumido que era una letrina que había caído en desuso [Courtesy of Iskandar]
En el cuarto día bajo tierra, un grupo de soldados ucranianos llegó para descansar y recuperarse en el búnker, trayendo consigo una camioneta llena con los cuerpos de sus compañeros caídos.
“Pude ver los pies de uno de los soldados muertos saliendo de la camioneta cuando abrieron las puertas”, dijo. “Decidimos mudarnos a la superficie nuevamente después de eso. A medida que llegaban más y más soldados, pensé que la fábrica era un lugar peligroso para refugiarnos porque nos convertiríamos en un objetivo.
Debido a su diseño, la fábrica brindaba amplias oportunidades para esconderse, e Iskandar y sus colegas se movían de un lugar a otro, durmiendo en diferentes partes del edificio principal y el comedor del personal cada noche.
“El sonido de las bombas era muy fuerte todos los días. Pero tuvimos un buen hechizo, al parecer. Tal vez no era nuestro destino morir todavía”, dijo.
Mientras tanto, mientras Iskandar contemplaba su destino en Chernihiv, su esposa, Ayi Rodiah, trataba de sacar lo mejor de la situación en Binjai.
“Por supuesto que me sorprendió cuando estalló la guerra y mi esposo quedó atrapado en medio de ella”, dijo a Al Jazeera. “Pero pensé que si me preocupaba que él muriera, se haría realidad, así que traté de pensar en cosas positivas”.
La embajada de Indonesia en Kiev trató desesperadamente de poner a salvo a los hombres, pero los planes sucesivos fracasaron.
Recibirían una llamada telefónica de un funcionario de la embajada diciéndoles que se prepararan, solo para cancelar la evacuación en el último minuto por razones de seguridad. Un día, se subieron a una camioneta y manejaron 15 minutos por la carretera, antes de regresar.
El 17 de marzo, tres semanas después de la invasión, Iskandar finalmente pudo huir, viajando por tierra desde Chernihiv a Kiev en una camioneta alquilada por la embajada, luego a la ciudad oriental de Lviv, cerca de la frontera con Polonia.
Más tarde en la tarde, la fábrica de plástico fue bombardeada parcialmente y se incendió.
Desde Lviv, Iskandar cruzó a Polonia y voló de Varsovia a Yakarta vía Doha, antes de volar a la capital provincial de Medan y luego a su casa en Binjai, un viaje de más de 8.000 kilómetros (4.971 millas).
Además de la ayuda de la Embajada de Indonesia, Iskandar dijo que estaba agradecido con los ucranianos que lo ayudaron en su viaje, lo protegieron y lo llevaron a un lugar seguro, incluidos algunos de sus colegas mayores, muchos de los cuales se quedaron atrás y tomaron levantar las armas en la lucha contra el ejército ruso.
“Es tan extraño ver a las personas con las que trabajé sosteniendo armas”, dijo. “Pero fueron muy amables conmigo. Sin los ucranianos, nunca hubiera regresado a casa.