El viernes se espera una tercera operación para rescatar a personas de la sitiada ciudad de Mariupol, en el sur de Ucrania. El jefe de la ONU, Antonio Guterres, dijo que se estaba haciendo todo lo posible para sacar a la gente de lo que describió como “paisajes infernales”.
Semanas de bombardeos rusos ya han reducido gran parte de la ciudad a escombros, pero los combates se han intensificado en los últimos días alrededor de la extensa planta siderúrgica de Azovstal, donde los soldados ucranianos hacen su última resistencia y se cree que alrededor de 200 civiles están atrapados.
“Debemos seguir haciendo todo lo posible para sacar a la gente de estos paisajes infernales”, dijo António Guterres. Se negó a dar detalles de la nueva operación “para no poner en peligro un posible éxito”.
La ONU y la Cruz Roja llevaron a cabo dos evacuaciones el jueves, poniendo a salvo a casi 500 personas de Azovstal, Mariupol y las áreas circundantes, dijo António Guterres en Twitter.
“Espero que la coordinación continua con Moscú y Kiev conduzca a más pausas humanitarias para permitir el paso seguro de los civiles”, escribió.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo en su discurso habitual en video nocturno que ha habido evacuaciones y que “la gente se dirige a un territorio seguro”.
“Los bombardeos rusos y la captura de Azovstal no se detienen”, dijo. “Pero todavía hay que evacuar a los civiles, mujeres y niños. Muchos niños se quedan. Imagina qué clase de infierno es.
El humo se eleva desde la planta Metallurgical Combine Azovstal en Mariupol, donde las fuerzas ucranianas están haciendo su última resistencia en la devastada ciudad portuaria. [Alexei Alexandrov/AP Photo]
“Un convoy se dirige a Azovstal mañana por la mañana, con la esperanza de recibir a los civiles que permanecen en este infierno”, dijo el jueves el jefe de ayuda humanitaria de la ONU, Martin Griffiths, durante una conferencia de donantes ucranianos en Varsovia.
Sin rendición
Los combatientes ucranianos en los túneles debajo de las acerías parecen estar librando una batalla cada vez más desesperada contra las tropas rusas, en medio de la especulación de que Rusia quiere declarar algún tipo de triunfo en el campo de batalla, o anunciar una escalada de la guerra, a tiempo para el 9 de mayo, que marca el inicio de la Unión Soviética. La victoria de la Unión sobre la Alemania nazi es la fiesta patriótica más importante del calendario ruso.
Unos 2.000 combatientes ucranianos, según la estimación más reciente de Rusia, se encuentran en la planta.
Los soldados “resistirán hasta el final. Solo esperan un milagro”, dijo Kateryna Prokopenko después de hablar por teléfono con su esposo, el comandante del regimiento de Azov, Denys Prokopenko, líder de los defensores de las acerías. “No se rendirán”.
Prokopenko le había dicho que la amaría para siempre.
“Me estoy volviendo loca por esto. Se sintió como unas palabras de despedida”, dijo.
El capitán Sviatoslav Palamar, subcomandante del regimiento, dijo a la televisión ucraniana que las tropas rusas estaban dentro de la fábrica por tercer día y se enfrentaban a una feroz resistencia. “Los combates intensos están en curso”, dijo.
Los rusos lograron entrar con la ayuda de un electricista que conocía la ruta, dijo Anton Gerashchenko, asesor del Ministerio del Interior de Ucrania.
“Les mostró los túneles subterráneos que conducen a la fábrica”, dijo Gerashchenko en un video publicado el miércoles por la noche. “Ayer los rusos comenzaron a asaltar estos túneles, utilizando la información que recibieron del traidor”.
Moscú negó que sus tropas asaltaran la fábrica, pero emitió varios ultimátum para que los ucranianos se rindieran. Anteriormente anunció un alto el fuego diurno en las instalaciones durante tres días a partir del jueves por la mañana y acusó a los soldados de negarse a dejar salir a los civiles.
Si Rusia tomara el control total de Mariupol, establecería un corredor terrestre a la península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y liberaría tropas para luchar en otras partes de Donbass, la región industrial del este donde el Kremlin ahora está dirigiendo su potencia de fuego después de retirándose de kiev, la capital.
Mariupol, que contaba con más de 400.000 habitantes antes de la invasión rusa, se ha convertido en el símbolo de la miseria de la guerra. Se cree que queda alrededor de una cuarta parte, con la ciudad ahora en manos de la administración de la autoproclamada República Popular de Donetsk, respaldada por Rusia.