Mientras los polacos y los búlgaros temen que sus estufas y radiadores se acaben, el resto de Europa se apresura a reaccionar después de la última jugada de ajedrez de Vladimir Putin en el conflicto de Ucrania: cortar el suministro de gas a sus principales clientes.
La semana pasada, Moscú cortó las entregas de gas natural licuado (GNL) a Polonia y Bulgaria y amenazó con hacer lo mismo a otros países por su apoyo a Kiev, lo que provocó acusaciones de chantaje por parte de países europeos y Estados Unidos.
La táctica de Putin ha sido ampliamente interpretada como una advertencia a sus adversarios en Europa, que también dependen del gas, el petróleo y otros productos petroquímicos rusos, así como un esfuerzo por reponer sus reservas de efectivo. El mensaje: sin rublos, sin gasolina.
Un día después de que el Kremlin cerrara el grifo, los proveedores de energía Uniper, Alemania, y Eni SpA, Italia, supuestamente abrieron cuentas con el banco ruso Gazprombank para comprar gas ruso, lo que le dio a Moscú una gran victoria en sus esfuerzos por recibir pagos en rublos. .
Mientras desafían los esfuerzos de la Unión Europea para mantener un frente unido contra Moscú, las empresas de energía pueden cumplir técnicamente con las sanciones bajo una laguna que les permite pagar a Gazprombank en euros, que el banco convertiría en rublos en una cuenta separada.
“Putin tiene esta arma y la está usando”, dijo a Al Jazeera Natasha Lindstaedt, profesora de gobierno en la Universidad de Essex y autora de Decadencia democrática y resurgimiento autoritario.
“No las armas militares que usa en la guerra, sino el arma de todos los que dependen de los recursos naturales de su país”.
“¿Qué país rechazaría tantos euros y dólares al día? añadió Lindstaedt. “Pero él quiere que le paguen en rublos, lo que a su vez ayudará a financiar sus esfuerzos de guerra. Esto se burla de las sanciones, ya que Rusia recibe el equivalente a unos 850 millones de dólares al día, de los mismos países que las imponen.
El régimen de sanciones liderado por Occidente contra Rusia ha paralizado la economía del país y agotado sus reservas de divisas, lo que llevó a Moscú a utilizar su principal exportación para llenar las arcas de los esfuerzos de guerra con fondos de sus enemigos.
Aunque no tiene precedentes (la URSS suministró gas y petróleo a gran parte de Europa durante la Guerra Fría), la dinámica coloca a los países que son tanto los principales clientes como los críticos de Moscú, como Alemania, en una situación delicada.
“Alemania está entre la espada y la pared, eso es seguro. Dependen más del gas ruso que nadie en Europa”, dijo Lindstaedt.
“Tendrán que mirar más hacia el Medio Oriente, lo que quizás no quieran hacer por otras razones, y lo que les molesta es que Alemania ha tenido durante mucho tiempo un fuerte movimiento verde, que habla por sí mismo: suficientes energías alternativas al gas y al petróleo”. , por lo que es una situación particularmente difícil para ellos.
La Comisión Europea anunció la semana pasada la creación de un grupo de trabajo regional en Sofía que ahora buscará fuentes de energía alternativas antes de que llegue el invierno búlgaro, mientras que el primer ministro polaco Mateusz Morawiecki prometió alejar a su país del gas ruso, después de acusar a Moscú de “poner un arma en la cabeza”.
Benedict McAleenan, socio gerente de Helmsley Energy y miembro principal del grupo de expertos Policy Exchange en Londres, dijo que Putin quería dividir a las naciones europeas y romper su posición unida.
“También funciona al aumentar la incertidumbre en los mercados del gas, lo que eleva los precios y aumenta los ingresos de Rusia”, dijo McAleenan a Al Jazeera. “Polonia y Alemania acababan de llegar a un acuerdo que ayudaría a Alemania a unirse a las sanciones petroleras contra Rusia mediante el uso de oleoductos polacos para abastecer a las refinerías alemanas, y Putin está tratando de castigarlos por ello”.
“Mientras tanto, el gobierno búlgaro ha mostrado su apoyo a Ucrania, pero durante mucho tiempo ha tenido un gran elemento prorruso. Putin probablemente cree que puede cambiar la postura de Sofía dando de qué hablar a estos agitadores prorrusos.
Lindstaedt dijo que Bulgaria tenía más nostalgia de la Guerra Fría que la mayoría de los estados del antiguo bloque del Este.
“Putin tiene un gran apoyo allí, y parte de eso se debe a que los informes sobre la guerra en Ucrania se presentan como calumnias mediáticas no comprobadas y propaganda occidental”, dijo. “Entonces podría ser disparado cuando se ve obligado a dar ese paso”.
Si Rusia juega un largo juego, con la esperanza de que los líderes europeos se dejen influir por la ira pública por el aumento de los precios de la energía, tiene el potencial de causar mucho más dolor económico.
“Europa no puede reemplazar fácilmente el gas que Rusia propone cortar”, dijo a Al Jazeera Nick Butler, economista y profesor invitado del King’s College de Londres, y explicó que traer nuevos suministros en línea podría llevar años. .
“Los aumentos reales de precios aún no se han materializado, ya que aún no se han cortado los suministros más allá de Polonia y Bulgaria. Imagino que la respuesta del público variará de un país a otro.
Dado que muchos países europeos ya enfrentan una alta inflación, no está claro si tal apuesta disminuiría o fortalecería la determinación contra Moscú.
“Realmente, las únicas salidas son si Rusia deja de atacar a su vecino, o si Europa avanza muy rápidamente hacia un sistema de menor demanda de energía, más energía renovable, energía nuclear y mucho más GNL”, dijo McAleenan. “La otra perspectiva es una recesión internacional, que podría ayudar a bajar los precios, pero eso no es algo que se pueda esperar”.
Lindstaedt dijo que la principal lección para Europa es que efectivamente se ha convertido en un sonámbulo en una situación tan vulnerable.
“Putin ha estado enviando advertencias claras durante algún tiempo de que Europa, la OTAN, o quienquiera que sea su enemigo percibido, no debe ‘pasarse de la raya’”, dijo. “Tuvimos más de dos décadas para recuperarnos, pero ahora está cobrando impulso por razones completamente diferentes.
“Es un lío que se repetirá: Biden presiona para obtener más ayuda militar para Ucrania, los aliados de Estados Unidos en Europa están de acuerdo y Rusia responde usando su arma de suministro de gas contra esos aliados. La única forma real de detener esto es que el gas se detenga. ser sacado de la ecuación de alguna manera.