Pomorie, Bulgaria – En el vestíbulo del Hotel Sunny Bay en Pomorie, una ciudad costera en el sureste de Bulgaria, docenas de pasaportes pertenecientes a ciudadanos ucranianos están esparcidos sobre una mesa.

Varios refugiados se alojan aquí, después de haber huido de la guerra con Rusia, y ahora se dirigen a la estación de policía, con sus pasaportes, para registrarse, de acuerdo con la ley búlgara.

Mihail Stepanov, un hombre alto con gafas de sol en la cabeza, lidera un pequeño equipo de voluntarios que ayudarán a los recién llegados.

Stepanov, de 58 años, y su esposa Elena son ciudadanos rusos y viven en Bulgaria desde 2019.

Desde que Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, han ayudado a registrar a 650 familias, o unas 2400 personas, y continúan donando su tiempo.

“Es realmente doloroso para mí ver lo que está pasando en Ucrania”, dijo Stepanov. “Espero que la guerra termine pronto, pero mientras tanto todo lo que podemos hacer es ayudar en todo lo que podamos”.

Pomorie, también conocida como “Pequeña Moscú”, alberga a unas 15.000 personas y ha sido durante mucho tiempo un popular destino de vacaciones para los turistas rusos. Se estima que el 70% de los hoteles y apartamentos de vacaciones son propiedad de ciudadanos rusos.

Dos niños ucranianos juegan con una pelota en la playa de Pomorie [Antoaneta Roussi/Al Jazeera]

Al enterarse de que los ucranianos se dirigían a la pintoresca ciudad turística, los rusos como los Stepanov, que abandonaron Rusia después de la anexión de Crimea en 2014, se propusieron ayudar, ofreciendo alojamiento, donando ropa y creando un centro humanitario.

Al principio, algunos ucranianos dudaban en confiar en ellos, dijo Elena, porque se sentían incómodos al tratar con rusos.

“Pero después de un tiempo vieron que hacíamos todo por amor”.

Gaya Torosyan, de 60 años, ciudadana rusa que vive en Bulgaria desde 2013, arregló que seis familias se quedaran en apartamentos de propiedad rusa que ella administra mientras los propietarios están fuera.

Cuando comenzó la invasión, ella lloró. Desde entonces, sigue las noticias todos los días.

“Cuando los conocí por primera vez [Ukrainian refugees]Pido disculpas por lo que está sucediendo en su país a manos de mi gobierno”, dijo Torosyan. “Les digo que no me ofendería si decidieran escupirme en la cara”.

El Sunny Bay Hotel en Pomorie, Bulgaria, donde se aloja un grupo de refugiados ucranianos. [Antoaneta Roussi/Al Jazeera]

Tres relojes que muestran las horas de Moscú, Sofía y Nueva York cuelgan de la pared del vestíbulo del hotel, una representación fiel de la delicada posición de Bulgaria entre el este y el oeste.

El antiguo país comunista es el miembro más pobre de la Unión Europea y, aunque se unió a la OTAN en 2004, mantiene estrechos lazos culturales y económicos con Rusia, de donde obtiene más del 95 % de sus necesidades de gas.

Pero desde el comienzo de la guerra, las relaciones de Rusia con la UE han estado al borde del colapso total y Moscú ha amenazado repetidamente con cortar el suministro de gas a Europa.

El miércoles, Gazprom, el gigante energético estatal de Rusia, cortó las entregas a Bulgaria y Polonia, en lo que algunos observadores dijeron que era una llamada de atención para el resto de los miembros del bloque.

Una semana antes, el Ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, visitó Bulgaria para una visita de dos días. Si bien agradeció a Bulgaria por recibir refugiados, deploró la relativa renuencia de Sofía a enviar armas y dijo que no enviar armas era una forma de apoyar la “agresión rusa”.

El parlamento de Bulgaria no había llegado a una conclusión antes de su visita, y la frágil coalición política de cuatro partidos se puso a prueba solo unos meses después de asumir el cargo.

Los socialistas amenazaron con romper con el gobierno si Bulgaria enviaba armas a Ucrania, mientras que los demócratas advirtieron de consecuencias similares si el país no lo hacía.

Svetlana Gololobova con su hijo de siete años, de Borodyanka, Ucrania, en la cantina del Sunny Bay Hotel [Antoaneta Roussi/Al Jazeera]

Svetlana Gololobova, de 42 años, llegó a Bulgaria desde Borodyanka -una ciudad devastada cerca de la capital, Kiev- el 19 de abril con dos de sus tres hijos, de 10 y 7 años.

Su hijo y su esposo de 20 años no pudieron unirse a ellos debido a la prohibición de Ucrania de que los hombres en edad de luchar abandonen el país.

Después de vivir bajo la ocupación rusa durante 36 días, Gololobova dice que llegó a Bulgaria en busca de paz y tranquilidad. Nunca había puesto un pie en el campo, pero antes de dejar su hogar había soñado con mares claros, playas de arena y una casa de cristal, lo que dijo que era una premonición del Sunny Bay Hotel.

“Finalmente, me siento un poco tranquila”, dijo. “Soy capaz de pensar en el futuro, en el matrimonio de mi hijo mayor y en el final de esta guerra”.

Gololobova, como otros en Sunny Bay, está agradecida con los rusos pomorianos que se acercaron, actuando como traductores entre ellos y los búlgaros.

“No me sorprende su apoyo”, dijo. “Todos somos humanos, tenemos rasgos buenos y malos. No es justo asociar a la gente con su gobierno.

Pero no todos en Pomorie apoyaron la caridad de los rusos.

Konstantin Uteshev, un ingeniero militar ruso jubilado que vive en Bulgaria desde 2016, ofreció varios apartamentos a ucranianos en la costa en marzo, pero su automóvil fue destrozado con pintura amarilla y azul, los colores de la bandera ucraniana.

Todavía se desconocen los perpetradores, pero Uteshev dijo a los medios locales que no creía que el ataque fuera perpetrado por ucranianos.

Cuando falta aproximadamente un mes para que comiencen las vacaciones, algunos propietarios de hoteles han dicho que no podrán continuar acomodando a los ucranianos ya que han reservado reservas turísticas con anticipación.

Gololobova quiere regresar a Ucrania una vez que termine la guerra. Pero si eso no sucede a fines de mayo, no tiene idea de adónde irán ella y sus hijos.

Mientras tanto, Torosyan y los Stepanov no tienen planes de regresar a Rusia en el corto plazo.

“Nunca volveré mientras este gobierno permanezca”, dijo Torosyan.

El grupo celebró recientemente la Pascua ortodoxa en el Sunny Bay Hotel, con invitados búlgaros y la gerencia del hotel horneando un pastel de Pascua tradicional con huevos de Pascua pintados.

“Espero que Ucrania sea libre y que todas las personas que huyeron puedan regresar a casa”, dijo Elena Stepanova. “Pero hasta entonces, podemos intentar que se sientan un poco como en casa”.

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