La compañía energética rusa Gazprom dijo que estaba cortando el suministro de gas natural a Polonia y Bulgaria, aumentando las tensiones entre el Kremlin y Europa por su suministro de energía y las crecientes consecuencias de la guerra de Moscú a Ucrania.
La amenaza de Rusia el miércoles de cortar el suministro de gas a otros países, si no pagan a Gazprom en rublos rusos frente a otras monedas, agregó una nueva urgencia a los planes para reducir y luego terminar con la dependencia del continente de Rusia como proveedor de petróleo y gas.
Aquí hay cinco cosas esenciales que debe saber sobre la situación del gas natural en Europa:
¿Qué hizo Rusia?
El gigante energético ruso controlado por el estado, Gazprom, dijo que estaba cortando Polonia y Bulgaria porque se negaron a pagar en rublos, como exigió el presidente ruso, Vladimir Putin.
Los líderes europeos dicen que los contratos de gas natural exigen el pago en euros o dólares estadounidenses y esto no puede ser cambiado repentinamente por una de las partes.
La Pologne a pris des mesures à long terme pour s’isoler d’une coupure, comme la construction d’un terminal d’importation de gaz liquéfié par bateau, et avait de toute façon prévu d’annuler son accord d’importation avec Gazprom al final del año.
Bulgaria dice que tiene suficiente gas por ahora.
Aún así, el anuncio de Moscú sacudió los mercados energéticos, lo que aumentó la incertidumbre sobre si el gas natural podría cortarse a otros países europeos y dar un gran golpe a la economía.
El Kremlin ha advertido de esta posibilidad si los países no pagan en rublos los suministros energéticos.
Las motivaciones económicas para exigir rublos no están claras, dado que Gazprom ya tiene que vender el 80% de sus ingresos en el extranjero por rublos, por lo que el aumento de la moneda rusa podría ser mínimo.
Según el nuevo sistema de pago, el Kremlin dijo que los importadores tendrían que abrir una cuenta en dólares o euros en el tercer banco más grande de Rusia, Gazprombank, y luego una segunda cuenta en rublos. El importador pagaría la factura del gas en euros o dólares y pediría al banco que cambiara el dinero por rublos.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo el miércoles que pagar en rublos violaba las sanciones de la Unión Europea y que las empresas contratadas “no deberían acceder a las demandas rusas”.
(Al Yazira)
¿Qué busca Putin?
Debido a que la orden de pago de rublos de Putin está dirigida a “países hostiles”, puede verse como una represalia por las sanciones que han cortado a muchos bancos rusos de las transacciones financieras internacionales y han llevado a algunas empresas occidentales a abandonar sus operaciones en Rusia.
Un motivo podría ser político, para mostrarle al público en casa que Putin puede dictar los términos de las exportaciones de gas. Y al requerir pagos a través de Gazprombank, la medida podría desalentar más sanciones contra ese banco.
Si Putin buscaba un pretexto para aislar a los países que apoyaban a Ucrania, podría cumplir esa función.
Rusia todavía envía gas a Hungría, cuyo primer ministro populista, Viktor Orban, aceptó el acuerdo de pago de Putin, en la misma red de gasoductos.
Simone Tagliapietra, experta en energía y miembro sénior del grupo de expertos Bruegel en Bruselas, dijo: “Al moverse en esta dirección, Rusia se está aprovechando de la fragmentación de la UE: es una estrategia de divide y vencerás… por eso necesitamos un respuesta coordinada de la UE”.
¿Cuál es el estado del suministro de gas en Europa?
Las sanciones coordinadas de EE. UU. y la UE contra Rusia han eximido los pagos por petróleo y gas. Es una concesión de la Casa Blanca a los aliados europeos que dependen mucho más de la energía de Rusia, que suministra el 40% del gas de Europa y el 25% de su petróleo a un costo de 850 millones de dólares al día.
Muchos no están contentos de que las empresas de servicios públicos europeas sigan comprando energía a Rusia, que obtuvo un promedio del 43% de sus ingresos gubernamentales anuales de las ventas de petróleo y gas entre 2011 y 2020, según la Administración de Información de Energía de EE. UU.
La decisión de Rusia de reducir las ventas de gas fuera de los contratos a largo plazo antes de la guerra, lo que contribuyó a una crisis energética invernal que hizo subir los precios, sirvió como una llamada de atención de que la dependencia de Europa frente a la energía rusa la hacía vulnerable.
La guerra en Ucrania ha provocado una rápida reevaluación de décadas de política energética en las que el gas barato de Rusia ha apoyado la economía europea.
Pero cortar el suministro de gas natural a Europa tampoco beneficia a Rusia.
En cuanto al petróleo, es posible que Rusia envíe petróleo en camiones cisterna a otros lugares, como India y China, países hambrientos de energía que no participan en las sanciones. Pero el gas es otra cosa. La red de gasoductos que conectan los principales depósitos de la Península de Yamal en el norte de Rusia con Europa no está conectada con el gasoducto a China. Y Rusia solo tiene instalaciones limitadas para exportar gas licuado por barco.
¿Podría Europa sobrevivir a un corte total de gas?
La economía de Europa tendría problemas sin el gas natural ruso, aunque el impacto variaría según la cantidad que utilicen los países. Las estimaciones de los economistas varían mucho en cuanto a la pérdida de crecimiento de la economía europea en su conjunto. Los analistas de Moody’s dijeron en un estudio reciente que un corte total en la energía -gas y petróleo- hundiría a Europa en una recesión.
Alemania, la economía más grande del continente, depende en gran medida de la energía rusa. Su banco central dijo que un cierre total podría significar cinco puntos porcentuales de pérdida de producción económica y una mayor inflación. La inflación ya ha alcanzado niveles récord, lo que encarece todo, desde los alimentos hasta las materias primas, debido al aumento de los precios de la energía.
El grupo de expertos de Bruegel estimó que Europa estaría un 10-15 % por debajo de la demanda normal para pasar la próxima temporada de calefacción de invierno, lo que significa que se tendrían que tomar medidas excepcionales para reducir el consumo de gas.
¿Qué está haciendo Europa para reducir su dependencia del gas ruso?
Los líderes europeos dijeron que no podían permitirse las consecuencias de un boicot inmediato. En cambio, planean reducir el consumo de gas ruso lo más rápido posible.
Piden más gas natural licuado, que llega por barco; buscar más gas de gasoductos de lugares como Noruega y Azerbaiyán; acelerar el despliegue de energía eólica y solar; e impulsar medidas de conservación.
El objetivo es reducir el consumo de gas ruso en dos tercios para fin de año y completamente para 2027.
Queda por ver si este objetivo se puede lograr en la práctica. El suministro de gas licuado es limitado, con terminales de exportación operando a plena capacidad.
Alemania, que no tiene terminal de importación, planea construir dos, pero llevará años. Italia, que obtiene el 40% de su gas de Rusia, ha llegado a acuerdos para reemplazar aproximadamente la mitad de esa cantidad con Argelia, Azerbaiyán, Angola y el Congo y busca aumentar las importaciones de Qatar. Y Europa está bajo presión para reponer sus reservas subterráneas a tiempo para la demanda de calefacción del próximo invierno.
La situación es lo suficientemente grave como para que Alemania haya declarado una alerta temprana de emergencia energética, la primera de tres etapas.