Rusia dice que sus tropas despejaron el área urbana de la ciudad clave de Mariupol y que solo un pequeño contingente de combatientes ucranianos permaneció dentro de una acería en el asediado puerto del sur.
La afirmación de Rusia de haber tomado virtualmente el control de Mariupol, el escenario de los combates más duros de la guerra y la peor catástrofe humanitaria, no pudo ser verificada de forma independiente. Sería la primera ciudad importante en caer ante las fuerzas rusas desde la invasión del 24 de febrero.
“Toda el área urbana de Mariupol ha sido completamente despejada (…) los restos del grupo ucraniano están actualmente completamente bloqueados en el territorio de la planta metalúrgica de Azovstal”, dijo Igor Konashenkov, el principal portavoz del Ministerio de Defensa de Rusia.
“Su única oportunidad de salvar sus vidas es deponer las armas voluntariamente y rendirse”.
Konashenkov dijo que 1.464 militares ucranianos ya se han rendido “durante la liberación de Mariupol”.
El Ministerio de Defensa ruso ha dicho que si las fuerzas ucranianas que aún luchan en Mariupol deponen las armas a partir de las 06:00 hora de Moscú (03:00 GMT), se salvarán sus vidas, informó la agencia de noticias Tass.
En la ciudad portuaria clave, los reporteros de los barrios controlados por los rusos llegaron a Ironworks, una de las dos ferrerías donde los defensores resistieron en túneles subterráneos y búnkeres.
La fábrica quedó reducida a una ruina de acero retorcido y hormigón soplado, sin señales de defensores presentes. Varios cuerpos de civiles yacían dispersos en las calles cercanas, incluida una mujer vestida con una parka rosa y zapatos blancos.
Alguien había pintado con spray “minado” en una valla cerca de una gasolinera desfigurada. En una rara señal de vida, un automóvil rojo condujo lentamente por una calle vacía, con la palabra “niños” garabateada en una tarjeta pegada al parabrisas.
“Los odio absolutamente”
Ninguna reacción inmediata vino de Kiev a los reclamos rusos.
“La situación es muy difícil” en Mariupol, dijo el presidente Volodymyr Zelenskyy al portal de noticias Ukrayinska Pravda. “Nuestros soldados están bloqueados, los heridos están bloqueados. Hay una crisis humanitaria… Sin embargo, los muchachos se están defendiendo.
Hablando en una dirección en línea, acusó a Rusia de tratar de eliminar a los residentes de la ciudad, pero no respondió al reclamo de Moscú de apoderarse de Mariupol.
Zelenskyy ha amenazado con retirarse de las conversaciones de paz en curso con Rusia si mueren los combatientes ucranianos atrapados en la ciudad portuaria.
“Lo que están haciendo en este momento… podría poner fin a cualquier forma de negociación”, dijo Zelenskyy en una entrevista con un sitio de noticias ucraniano.
“Hay tropas allí que los odian absolutamente, y no creo que los dejen vivir”, dijo el líder ucraniano, refiriéndose al hecho de que muchos combatientes en Mariupol son parte del batallón de extrema derecha Azov.
“23.367 pérdidas irreemplazables”
Zelenskyy dijo que entre 2.500 y 3.000 soldados ucranianos han muerto hasta ahora y hasta 20.000 soldados rusos.
Pero Konashenkov dio un número de muertos significativamente mayor el sábado.
“Hasta el 16 de abril, las pérdidas del contingente ucraniano solo en Mariupol ascendieron a más de 4.000 personas… El Ministerio de Defensa ruso tiene datos creíbles sobre las pérdidas reales sufridas por el ejército ucraniano, la guardia y los mercenarios extranjeros, que Zelensky tiene miedo de expresar al pueblo de Ucrania.
“A la fecha, las pérdidas irreemplazables ascienden a 23.367 personas”.
Un mes y medio después de que el presidente Vladimir Putin invadiera Ucrania, Rusia está tratando de apoderarse de territorios en el sur y el este después de retirarse del norte tras un asalto a Kiev que fue empujado hacia las afueras de la capital.
Las tropas rusas que se retiraron del norte dejaron pueblos llenos de cuerpos de civiles.
Putin parece decidido a capturar más territorio de Donbass para reclamar la victoria en una guerra que ha dejado a Rusia bajo sanciones occidentales cada vez más punitivas y con pocos aliados.
Zelenskyy dijo a los periodistas ucranianos que el mundo debería prepararse “de muchas maneras” para la posibilidad de que Rusia use armas nucleares. No aportó pruebas de la denuncia.
El mes pasado, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Rusia solo usaría armas nucleares si hubiera una “amenaza para la existencia” del país, no como resultado del conflicto de Ucrania.