Ucrania sorprendió al mundo al detener la invasión rusa. La mayor parte del mundo se horrorizó cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó a su ejército que atacara a su vecino a fines de febrero. Se esperaba que el nuevo ejército profesional ruso hiciera un progreso considerable, su reputación de eficiencia aún no se había ganado, pero se había asumido.
Sin embargo, la resistencia ucraniana fue mucho más fuerte de lo esperado y las columnas blindadas rusas no solo fueron detenidas, sino en muchos casos destruidas, ya que Ucrania aprovechó al máximo las armas a su disposición, su compromiso para defenderse con gran energía, sorprendiendo a Rusia y a los mundo. Desde entonces, Ucrania ha visto una avalancha de armas provenientes de Europa y Estados Unidos.
Al comienzo de la guerra, Ucrania tenía un ejército un poco más grande que Francia. Bien entrenado, estaba equipado principalmente con armas soviéticas heredadas como tanques T-72 y T-80, baterías de misiles de defensa aérea S-300 y una combinación de aviones de combate Sukhoi y MiG.
A pesar de los muchos éxitos de Ucrania, la desaceleración del avance mediocre de Rusia y la negación de Ucrania de su espacio aéreo a los aviones rusos, el desgaste del conflicto por el inventario de armas de Ucrania era inevitable.
Ucrania necesitará una afluencia de armas pesadas si quiere sobrevivir y prevalecer contra la próxima ofensiva rusa. La reputación de Rusia está hecha jirones, su ejército ahora es sinónimo de incompetencia y brutalidad. Putin ha reunido armas y tropas de más allá de sus fronteras para concentrarse en el ataque que se avecina. El ascenso del general Aleksandr Dvornikov, infame por sus brutales tácticas en Chechenia y Siria, significa que ahora está al mando de las fuerzas rusas para la siguiente fase de esta guerra.
Rusia transfirió la mayor parte de sus tropas y blindados que estaban estacionados en Bielorrusia, distribuyendo sus fuerzas para concentrarse en el este de Ucrania, siendo Donbass el objetivo principal. Con concentraciones militares rusas en el norte cerca de Kharkiv, en el sur cerca de Mariupol y ahora grandes concentraciones en el este, las unidades mecanizadas ucranianas que retienen a Rusia corren el riesgo de estar rodeadas y aisladas.
Lo que Ucrania necesita y lo que se envía.
Con la próxima ofensiva en mente y seis semanas de conflicto a nivel industrial, la necesidad de Ucrania de sistemas de armas pesadas es aguda. En la parte superior de la lista están los aviones de combate, que la Unión Europea y los Estados Unidos se han mostrado reacios a proporcionar.
La UE y los EE. UU. se han acercado a los países de Europa del Este que aún operan los aviones MiG y Sukhoi que Ucrania necesita desesperadamente. Los acuerdos fracasaron porque ni los vecinos de Rusia ni Occidente quieren que el conflicto ucraniano se convierta en una guerra más amplia, que probablemente involucre a la OTAN, con el potencial para el uso de armas nucleares firmemente en la mente de todos.
Las armas enviadas hasta ahora son de naturaleza defensiva. Eslovaquia ha suministrado baterías de misiles S-300 a Ucrania para contener los ataques aéreos rusos. Los aviones rusos ahora tienen que volar bajo cobertura de radar porque la red de defensa aérea de Ucrania es altamente operativa y las pérdidas de Rusia fueron grandes en los primeros días de la guerra.
Los aviones de combate rusos de bajo vuelo se han convertido en presa fácil para los sistemas de defensa aérea lanzados desde el hombro como el Skystreak enviado por el Reino Unido y el Stinger enviado por los Estados Unidos.
MANPADS, o Man-Portable Air Defence Systems, tuvo un enorme efecto en la guerra. Las pérdidas rusas de aviones de combate y helicópteros fueron sustanciales, suficientes para mitigar los ataques.
Otras armas lanzadas desde el hombro, como la jabalina, devastaron las columnas blindadas rusas. Las fuerzas ucranianas, más ágiles y móviles, pudieron lanzar incursiones fuertemente armadas contra objetivos rusos y destruirlos antes de escapar rápidamente.
Pero las acciones estadounidenses están disminuyendo. Un tercio de su inventario de jabalinas ya ha sido enviado a Ucrania, y los planificadores militares de EE. UU. deben mantener reservas para sus propias necesidades de defensa si estalla un conflicto con cualquiera de los adversarios de EE. UU. como Rusia, Corea del Norte o China.
La semana pasada, el presidente Joe Biden apeló directamente a los fabricantes de armas estadounidenses para ayudarlos a aumentar su producción de armas pequeñas para satisfacer las demandas del ejército ucraniano.
Sin embargo, la decisión de EE. UU. de transferir artillería pesada de 155 mm va en contra de su condición de entregar solo equipo militar defensivo a Ucrania. Cualquier cosa que proporcione será recibida con gratitud, ya que Ucrania ha demostrado claramente que puede utilizar todas las armas a su disposición con gran eficacia. Los drones perdidos y las municiones, conocidos como drones kamikaze, como el Switchblade, han dejado su huella en los campos de batalla del este de Ucrania.
Estados Unidos no es el único proveedor de armas que ha relajado su política de transferencia de armas, las ideas de Europa sobre defensa han cambiado drásticamente en las últimas seis semanas.
política de defensa colectiva de la UE
La política de defensa colectiva de la UE se ha visto galvanizada por el conflicto ucraniano. Surgieron varios resultados: la UE ahora actúa más como un bloque que como una colección dispar de países débilmente afiliados. Ha proporcionado más de $ 1.6 mil millones en ayuda militar a Ucrania. En una clara muestra de solidaridad, la presidenta del bloque, Ursula von der Leyen, viajó a Kiev, prometiendo el apoyo de Europa y declarando que Ucrania tenía un “futuro europeo” y que se aceleraría su incorporación a la Unión.
La idea de una defensa colectiva en torno a un ejército europeo es una gran preocupación hoy en día. Hasta ahora solo se ha acordado una fuerza de despliegue rápido de 5.000, muy lejos de un ejército de la UE que tiene sus críticos dentro del bloque. Sin embargo, la invasión de Ucrania está cambiando gradualmente a medida que los europeos se dan cuenta de que Rusia no tiene reparos en usar abiertamente la fuerza militar para lograr sus objetivos de política exterior.
Alemania revirtió su aversión de larga data a aumentar su poder militar asignando grandes cantidades de ayuda a Ucrania y asignando $ 112 mil millones adicionales para gastos de defensa. El presupuesto de defensa de Alemania fue de $ 50 mil millones en 2021. También se comprometió a aumentar su presupuesto de defensa al 2% de su producto interno bruto (PIB) dentro de unos años.
La UE todavía está tratando de mantener el nivel de ayuda justo por debajo del umbral que podría escalar el conflicto más allá de Ucrania. Esto está siendo probado por el gigante alemán de armas Rheinmetall, que se ha ofrecido a restaurar y enviar hasta 50 tanques de batalla principales Leopard 2 a Ucrania, junto con una oferta para entrenar tripulaciones de tanques ucranianos. El hecho de que se trate de una oferta “privada” de una empresa, no de un país, limita el potencial de una respuesta rusa, incluso si Rusia fuera muy consciente de que no se permitiría llevar a cabo un acuerdo de este tamaño sin la aprobación de Rusia. el gobierno alemán.
Ucrania, maltratada y asediada por más de seis semanas de guerra, se prepara para una ofensiva que determinará el desenlace del conflicto. Ambas partes tienen mucho que perder y buscan romper el sangriento enfrentamiento que ha congelado temporalmente el liderazgo estratégico de Rusia.
Las armas que recibirá Ucrania serán vitales para este resultado, pero su fuerza aérea se ha reducido y agotado. Para que las batallas que se avecinan sean decisivas para Ucrania, necesitará poder aéreo y eso es lo único que Occidente se ha negado repetidamente a proporcionar, por temor a un conflicto más amplio que atraiga a la OTAN.